- Говорят, что игуанодонты были гигантскими ящерами, лорд Пенфорд, длиной даже до девяноста футов! - вступила в разговор Мелани. Ее глаза блестели от волнения. Она повернулась к Джастину, в порыве энтузиазма даже забыв, к кому обращается. - Я с трудом могу представить себе нечто подобное, а ты?
- Это действительно трудно, - согласился он. - Я никак не хотел бы встретить его живого.
- Интересно, можно ли остановить подобное чудовище выстрелом из ружья? - задумчиво спросил Пенфорд.
- После того как мы видели его челюсть, которую нашла ваша дочь, да еще со всеми зубами, я предпочел бы иметь в своем распоряжении пушку, - сказал Джастин.
Мелани захихикала. Это был первый раз, когда она выразила свое одобрение тому, что он сказал.
Намереваясь не упускать благоприятный момент, Джастин спросил:
- А какие еще древности ты нашла, Мелани, в той пещере в Кенте?
Нервно сцепив руки, она опустила глаза и ничего не ответила.
Пытаясь успокоить ее, он непринужденно заметил:
- Однажды я участвовал в экспедиции, которая вела раскопки в Кенте, неподалеку от того места, где ты жила. Мы нашли там несколько редких образцов.
Джастин пустился в описания, и интерес его сестры к этой теме быстро перевесил ее смущение перед братом. Вскоре они уже оживленно обсуждали различные находки и свои маленькие открытия.
Удивленный познаниями Мелани в естественных науках, Джастин спросил:
- Где ты так много узнала об этом, Мелани?
- От Джорджины. Она прекрасный учитель.
Вспомнив ее реакцию на его поцелуй в его лондонском доме, Джастин решил, что она и в других отношениях не менее прекрасна. Повернувшись к ней, он с удивлением заметил, что Джорджина покраснела от похвалы.
- А от кого вы столькому научились, мисс Пенфорд?
- Не от меня, - вмешался хозяин дома. - Дочь не смогла сделать меня натуралистом, я предпочитаю политику геологии и палеонтологии вместе взятым.
- Боюсь тогда, что мы вас утомляем этим разговором, - вежливо сказал Джастин.
- Да, папа, конечно. Теперь твоя очередь вести беседу.
- Как ты прекрасно знаешь, Джорджина, меня не нужно уговаривать. Пенфорд повернулся к Джастину. - Я хотел бы начать с одного вопроса, милорд. Учитывая ваши либеральные взгляды на детский труд и избирательное право, могу ли я надеяться, что вы поддержите билль, который я собираюсь, внести в парламент, призванный защитить имущество замужних женщин от жадных рук их мужей?
Джастин возмутился:
- Лучше защитить мужей от пороков их глупых, расточительных жен.
Джорджина гневно повернулась к нему.
- Мужья не нуждаются в таком законе! Вы, мужчины, и так имеете всю власть и устраиваете все законы, в том числе и брак, только ради собственной выгоды.