Джорджина резко повернулась к нему, вспыхнув от гнева. От неожиданности он даже отступил на шаг.
- Как вы смеете говорить, что мой отец промотал состояние моей матери? Ничто не может быть дальше от истины! Он не тратил ничего без ее согласия, а зачастую он брал ее деньги против своей воли и только по ее настоянию.
- Так, значит, ваша мать не разделяла вашего беспокойства, что ее муж растратит ее наследство?!
- Мама совершенно не боялась этого.
- Но она была бы более осторожна, имея другого мужа?
- Она не вышла бы за другого. Она часто повторяла, что если бы не встретила папу, то навсегда осталась бы старой девой. Они так любили друг друга! - Голос Джорджины смягчился, и в глазах появилось грустное выражение. - Это была такая прекрасная любовь!
Джастин был уверен, что подобная любовь, даже если допустить, что она вообще может существовать между мужем и женой, продлится недолго.
Теперь же, глядя на Джорджину, задавался вопросом, а прав ли он.
- Папа приложил немало сил, чтобы увеличить мамино состояние и укрепить свое разумным вложением денег. Ему удалось и то, и другое. Он даже убедил ее оставить свои деньги прямо мне, и так она и сделала.
- Так вы владеете большим состоянием уже сейчас, до смерти вашего отца?
Она упрямо вздернула подбородок.
- Да, владею. Теперь уже меня можно назвать завидной невестой, а не "синим чулком".
Черт возьми, да ей не нужны никакие деньги! Джастину не понравилось напоминание о его прежнем неуместном высказывании.
- Мисс Пенфорд, я уже извинился за мое жестокое и ошибочное замечание.
Ее лицо смягчилось, так же, как и голос.
- Да, извинились, и я простила вас. Но я не изменила свое решение не выходить замуж. Я не желаю, чтобы муж распоряжался моими деньгами. Человек, за которого я готова была бы выйти, должен быть таким же, как мой отец, а я уверена, что такого человека на свете больше нет.
Джастин испытывал большое искушение обнять ее и убедить, что он тоже имеет массу достоинств, которые она найдет исключительно приятными.
Он готов был уже сделать это, когда Джорджина посмотрела на заходящее солнце и сказала:
- Уже поздно. Мы должны возвращаться. Папа не любит, когда обед запаздывает.
С сожалением помогая Джорджине взобраться на ее кобылу, Джастин спросил:
- Почему вы привели меня сегодня сюда?
Она ответила со своей обычной прямотой:
- Я надеялась, что это подскажет вам, как можно сделать Рэвенкрест более приятным для проживания. - Ее глаза заблестели, а лицо озарила очаровательная улыбка. - Вы ведь любите родные места, но ненавидите старый дом из-за неприятных воспоминаний.