Карим все рассказывал и рассказывал, а я чувствовал, как слипаются глаза, но все же упорно продолжал слушать. Я хотел спросить Карима, почему бы не отправиться сразу на вертолёте к ледоколу. Но вдруг подумал, что опять наверняка что-то не знаю или забыл, и дабы не ударить в грязь лицом, решил не спрашивать. Да и все равно ведь вскоре сам узнаю, а сейчас мне просто хотелось отдохнуть. Наконец, когда Карим закончил, я отправился в первые попавшиеся апартаменты и завалился спать.
Ночью мне снился снег. Среди снегов — ледяной трон и женщина на нем. Было в этой женщине нечто невероятное: красота сочеталось с чем-то необъяснимо мрачным и пугающим. Снежная королева. Черные, длинные волосы, белоснежная кожа словно заледеневшего тела и пронзительный взгляд черных глаз. Она казалась огромной, властной, величественной, будто застывшее изваяние идола для поклонения. От нее веяло покоем и смертью. Она была окутана аурой созидания и милосердия и смотрела на меня безмолвно и пронзительно. Она ждет меня.
* * *
Утром, когда мы прилетели в порт Ласанда, я увидел пропущенный звонок с незнакомого номера. Нужно было перезвонить, пока мы были на материке — в океане наверняка связи не будет. А этот звонок мог быть как пустяковым, так и весьма важным.
Мы с Каримом встретили Сэдэо в аэропорту, а после, пока мы грузились на яхту, я нашёл несколько минут, закрылся в своей каюте и перезвонил. Ответили мне не сразу. Пока я слушал скучную мелодию в трубке, перебирал в голове всех, кто мог бы мне звонить. Первая мысль, конечно же, была о Рональде. Его звонок я ждал большего всего. Еще я подумал о Амали, хотя мы об этом не договаривались, но я все же надеялся — как только она будет в безопасности, она найдёт способ со мной связаться.
Ответил мне мужской голос, который я не сразу узнал.
— Слушаю, — сказал голос.
— Вы мне звонили, — ответил я, пытаясь понять, с кем же говорю.
— Агила? — голос резко переменился, и теперь я ясно услышал акцент и узнал Рональда.
— Да, это я, — напряженно ответил я. — Вы готовы к возвращению?
— Нет, — ответил Рональд. — Нам понадобится ещё пару недель. Я звоню не поэтому.
Я молчал, ожидая, что он продолжит говорить.
— Ты сестру нашёл? — как-то неуверенно прозвучал его вопрос.
— Да, нашёл. Если ты переживаешь, что теперь я вас не верну, не стоит. Все по-прежнему в силе. Как только вы будете готовы, я отправлю вас домой.
— Да я и не сомневался в тебе, — Рональд будто извиняясь, хохотнул, затем резко посерьезнел. — В общем, я вот что звоню. Профессор — он пропал. Точнее, я полагаю, он сбежал. Все его вещи исчезли, а монахи храма, где он жил, сказали, что он дал обет молчания и отправился на Меру в отшельничество, искать просветления. Наш агент, который тоже там, в монастыре, доложил, что накануне вечером Джонсон должен был говорить со штабом. Но ни с того ни с сего ушёл, ничего даже не сказав.