Очевидно, сил Крученого не доставало для столь ответственной и сложной миссии, но он все же сумел убедить магическую гильдию в своей возможности выполнить их задание.
Именно поэтому Вернер, не долго думая, разделил свой отряд, выделив всего лишь по одному ветерану к кучке отмычек.
Эти эрзац — команды расхватали своих магов и отправились навстречу смерти.
В случае успеха Вернер должен был разом закрыть серьезный контракт, получив столь необходимое ему влияние и репутацию.
Вот только слепая жадность редко приводит к хорошим последствиям.
Через пару дней стало окончательно ясно, что из всех его ветеранов смогли вернуться лишь два отряда — Марты и Караза.
Причем последний выглядел откровенно паршиво и приполз на честном слове. Надо ли говорить, что ни магов, ни отмычек с ним не было?
Гильдия магов бушевала. Потеря разом нескольких магов — это было серьезным делом. Маги являлись достаточно редкими экземплярами. Тем более в глубинах потерялись отнюдь не неофиты, а уже, как минимум, подмастерья.
Кто-то должен был за это ответить.
Но пока же раненого решили навестить Марта и Макс с Гором. Первая — как друг, вторые — в роли учеников.
— А, притащились, ученички, — хмыкнул лежащий на постели гном. Он был полностью раздет, давая отлично рассмотреть многочисленные, покрытые кровью тряпки, обернутые по всему телу. — И тебе привет, Марта. Слышал, ты была куда успешнее меня? Пришла похвалиться успехами? — глаза раненого иронично сверкнули.
Женщина осторожно положила руку на плечо гнома, внимательно посмотрев ему в глаза.
— Ладно, не слушай мою брехню, — внезапно смутился гном, скосив глаза. Остальные присутствующие постарались не отсвечивать. Не каждый день видишь смущающегося коротышку.
— Что случилось, Караз? Неужели все было так плохо?
— Плохо? — глухо засмеялся гном. — Плохо было, когда мы с тобой решили по глупости замочить ледяного тролля.
— Шлем так примерз к твоей каменной голове, что его пришлось буквально сбивать. — ухмыльнулась Марта. — Ты выглядел так хреново, будто с тебя решили снять скальп.
— А тебе волосы состригать, один фиг они в сосульки превратились, — не остался в долгу Караз, но тут же помрачнел. — В этот раз все было не плохо, а охренеть, как погано. Крученый отправил нас в самый низ первого уровня.
— Нас тоже, — кивнула Высокая.
— Мы наткнулись на племя троглодитов. Если бы не маг, нас там прямо бы и сожрали.
Макс смутно припомнил рассказы о живности подземелий, и перед глазами предстали прямоходящие огромные ящерицы.
— Стой, — остановила женщина. — Но троглодиты же помечают свои владения. Эту грязь просто невозможно не заметить.