С того дня нападения хищных рептилий стали регулярными. Появились и спутники - многочисленные группки мелких ящеров, порой сопровождавших наш караван целый день, изредка показываясь нам на глаза. Выглядели похоже на крупных собратьев, разве только вообще без шерсти и ростом чуть выше моего пояса. Однако пасти у них зубастые. Сотник Лок приказал нам по возможности игнорировать их присутствие, так как эта мелочь нападает только на отставшего от группы путника, набрасываясь на него всей кучей разом. Запросто и тяглового ящера разорвут на кусочки. Быстрые и шустрые, ещё ужасно наглые. Иногда же от них есть прямая польза. Шумом и суетой они умудряются поднимать с лёжки крупных ящеров, проявляющихся раньше удачного момента для атаки. А по неожиданному исчезновению спутников можно определить территориальные метки лесных доминантов. Крупных ящеров-одиночек, практически не встречающихся в этих местах, зато широко распространённых в лесах вдоль дорог имперской периферии. Они более теплолюбивы и осторожны, нападают на людей лишь с большой голодухи. Питаются ящерами помельче и другой лесной живностью. Но эти мелкие ящеры ужасно раздражали и отвлекали моё внимание, заглушая обострённые чувства. Противные твари. Следуя параллельным курсом, они часто пересвистывались, скреблись когтями о камни, периодически стремительно перебегая всей группой через дорогу прямо перед моим носом. Именно тогда я взял в руки лук и начал сокращать их поголовье. Достали! Потеряв пару-тройку особей, стая зубастой мелочи обычно отставала от нас. Но на другой день снова возвращалась или это была уже другая стая. Крупные ящеры же подло игнорировали присутствие мелочи, нападая исключительно на нас группами по три-четыре особи. Обычно они бросались на меня и лишь один раз атаковали караван вдогон. Теперь наёмники успевали реагировать, потому стычки завершались лишь мелкими синяками и царапинами. Только чёткая и слаженная групповая работа помогает здесь выжить человеку. Мужики пытались приготовить деликатесное мясо по моему рецепту, однако проигнорировали важные мелочи и с трудом доели подгоревшие плоды собственных трудов. Разделанных нами хищных тварей быстро подъедали тягловые ящеры. За дневной переход обычно происходило около трёх-четырёх стычек и о дополнительной прикормке тягловой скотины комбикормом на вечернем привале даже забывали. Выпряженные из телег ящеры при желании сами ночью догонялись молодой растительностью, которой хватало вдоль древней дороги. Постепенно стихли последние досужие разговоры в пути, все вошли в единый неспешный ритм, и продвижение каравана стало исключительно размеренным с редкими остановками после очередного нападения ящеров на докорм мясом тягловой скотины. Такое путешествие мне нравилось куда больше бардака первых дней пути.