- И всё же и всё же... - жадность продолжала обуревать торгового распорядителя. - Жалко Зу Аркат вчера ушел на другую сторону хребта, он бы точно решился в отличие от тебя. По монетам я распоряжусь, возьмёшь под личную ответственность. Но Матрону я обязательно поставлю в известность. Пусть она решает, сколько упущенной выгоды стоила твоя трусость.
- Жадность - главная причина бедности, - процитировал слова странного карлика Аз Сит, и вытаращенный взгляд старшего распорядителя послужил достойной моральной компенсацией за совершенно неприкрытую угрозу.
А ещё он вовремя задумался, что нужно срочно отразить в отчёте Матроне. Почёрпнутые в разведке сведения запросто перекроют и любую упущенную выгоду, и даже выгоду от торговли целого сезона. Жадный Амин ещё пожалеет о неосторожно брошенных словах.
***
Третья глава.
Среди людей.
Возвращения республиканцев пришлось долго ждать. Успел немного прикорнуть в удобной сухой ямке. Вернувшийся крупный мужик выглядел хмуро, его напарник просто спал на ходу, рефлекторно передвигая ноги. Они принесли большие весы с чашками на треноге и набор реактивов для проверки чистоты рудного серебра.
- Ваши монеты этим же составом стоит проверить? - Задал я каверзный вопрос ехидным тоном, когда дошло до взвешивания денег в холщовых мешочках.
- Нет! - Резко ответил республиканец, заметно изменившись лицом. - Это честные монеты, в них, как и положено - 'белого металла' на три четверти общего веса.
Я взял в руки маленькую монетку из мешка. Ровный кружок в размер ногтя моего большого пальца, толщина где-то миллиметра полтора. На обеих сторонах однотипные выступающие мелкие надписи с указанием веса, такая же надпись чётко вдавлена в боковой гурт. Монеты явно новые, только из-под пресса.
- А с другими вы расплачиваетесь нечестными монетами? - От прозвучавшего вопроса первый республиканец дёрнулся, а второй даже проснулся, захлопав глазами.
- Обычно мы осуществляем меновые сделки товара на товар, - ответил первый мужик, продолжая подкидывать монеты на весы. - Но изредка бывает всякое... - в его голосе послышалась самая настоящая вина.
- Ваш Великий Дом определённо плохо кончит - помяните мои слова... - я покачал головой, выражая большое сожаление. - Ибо самое дорогое, что вообще есть у торговца - это его деловая репутация. Зарабатывается долго и дорого, зато теряется в один момент. Порой вместе с жизнью и даже посмертием, - после моей фразы оба республиканца внутренне сжались, осознав истинную цену возможной ошибки.
В результате мне ещё досыпали пригоршню монетного серебра свыше ранее оговорённого веса. Интересно, какой они сделают вывод из нашей случайной встречи и сделают ли вообще. Впрочем, сильно сомневаюсь, что увижу их ещё когда-нибудь. На прощанье посоветовал им как можно реже попадаться моим мелким соплеменникам на узких горных дорожках. Далеко не все захотят говорить с едой. Они поплелись на выход, а я направился обратно вглубь пещер. Нужно хорошенько отдохнуть перед сменой образа и выходом к людям. Пусть те лучше считают меня захотевшим посмотреть большой мир любимым отпрыском знатного дикаря, нежели хищным карликом или их доверенным прислужником. Меньше будут бояться и задавать глупых вопросов.