Договорить он не успел, резко потеряв опору под ногами, в следующее мгновение свет померк.
***
'И вот как, прикажете, воспринимать всяких жадюг?' - тягостно размышлял я, стоя над распластанным по полу телом трактирщика. Выше меня на две головы, шире вдвое. Крепкая жилистая фигура с рельефными мышцами. Волосы короткие, рыжие. Возраст... трудно сказать - где-то за сорок с хвостиком, но могут быть варианты. Рядовые республиканцы легко до двухсот доживают, а кто этих местных знает? Поначалу отметил печать интеллекта на его лице, но теперь... уже и не знаю что думать. Могу просто уйти, устроившись на зимовку где-то в ближайших пещерах. Я весьма неприхотлив. Но он ведь меня ославить хотел на всё селение. Прощать такое в принципе глупо и это ещё выходит из моего нынешнего образа исключительно наглого типа. Но и убивать... пока рано. Успею. Кажется, он приходит в сознание.
- Как ты думаешь, почему ещё жив? - Вкрадчиво поинтересовался у него, когда он очнулся и повернул ко мне голову.
Взгляд! Какой взгляд! Сколько в нём всего. Страх, презрение и... наконец-то проявились первые признаки осмысления ситуации. Уже радует.
- Что тебе от меня нужно? - Прохрипел трактирщик, попытавшись приподняться.
Только у него этого не получилось, я заранее подстраховался, привязав кое-что кое-куда на всякий случай.
- Мне нужен комфортный постой за справедливую цену до начала следующего сезона, когда я уйду с купеческим караваном к центру континента, а также кое-какая помощь с гильдией наёмников, но это необязательно, - перечислил короткий список актуальных потребностей. - Советую отнестись ко мне с самой полной серьёзностью, забыв, как именно я выгляжу. Или мне нужно ещё разок продемонстрировать свои силы? - Я плотоядно улыбнулся, почти так же, как улыбаются хищные карлики при взгляде на еду.
- Какую именно цену ты считаешь справедливой? - Трактирщик оставался трактирщиком и в своём скверном положении - жизнь висит на волоске, а он всё о прибытке печётся.
- А ты покажи мне апартаменты, предложи дополнительные услуги, учти сезонные особенности... - я открыто усмехнулся, окинув взором пустой зал, - и тогда я легко соглашусь с твоими условиями, наперёд рассчитавшись честными монетами из 'белого металла'.
- Распутай меня, - попросил трактирщик, приняв мои разумные аргументы.
Хоть и ожидал подвоха в любую минуту, но мужик мне попался действительно умный. Он периодически посматривал на меня, силясь понять, кто же я такой и откуда вообще взялся. Судя по моторике движений и едва заметным повадкам, драться ему приходилось много и часто. Не удивлюсь, если он много лет проходил в охране купеческих караванов. Тут ведь без подобающей репутации буквально никуда. Кто может открыть постоялый двор для наёмничьей братии, как ни бывший наёмник? Да ещё в таком глухом и весьма опасном краю.