— А каким образом? Я знаю историю, и меня всегда смущал метод уничтожения поджигателей войны.
— Так вот, Порог — это единая молекула, составляющая барьер квазиреальности между бесконечной чередой реальностей. Когда энергетические сети…
Тоэм вздохнул и перебил:
Что такое квазиреальность?
— Ох. Ну, квазиреальность существует, но не существует. Это как бы страна, где никто не живет, и по обе стороны лежит Истина. Ясно?
— Нет.
Библиотека немножко занервничала.
— Кто б мог подумать, до чего сложно объяснять понятия двадцать девятого века человеку из двадцать второго!
— Эй, слушайте, я все-таки образованный!
— Безусловно, да только снабдили вас лишь научными представлениями двадцать второго века. Единственное, с чем вы после этого познакомились, — история. Вам известно, что происходило за последние восемьсот лет, но не известно, как и почему. В концептуальном плане вы отстали на множество лет.
— А вы прямо все обо всем знаете! — взорвался Тоэм, в котором взыграла гордость предков.
— До смерти, — объявила библиотека, — меня именовали деканом литературного факультета Первого летучего университета.
Тоэм почуял, как вся его гордость с головой тонет в болоте стыда. Он никогда даже не видел университета, не то чтобы там учиться.
— А имя мое — Тригги Гоп.
— Неужто в реальности?
— Будь ты студентом, а я в прежнем теле, надрал бы тебе задницу и выбил спесь напрочь.
— Прошу прощения.
— Прощаю. Однако, как видишь, и с современными жизненными концепциями я тоже отчасти знаком. Живу исключительно собственной жизнью. Жена моя умерла в родах, и я покончил с собой. А чтоб следить, как растет мой ребенок, добровольно передал свой мозг на службу Федерации, обретя таким образом почти что бессмертие. Работаю библиотекой уже двадцать два года.
Тоэм испустил очередной вздох.
— Мне действительно пора двигаться. Теперь у меня есть звездные карты. Я узнал, где моя Тарлини, и вычислил, что она должна появиться на невольничьем рынке в пределах недели.
— Что ж, если надо…
— Может, мы еще встретимся, — сказал Тоэм. Он ощущал непонятное родство с автоматической библиотекой-профессором.
Возможно, однажды, в пустом кабаре,
На чернильную ночь или белый день.
Со снежным ковром на земле иль траве
Ляжет прошлого желтая тень.
— Что-что?
— Стихи. Мои. Заниматься особенно нечем после того, как прочитаешь газеты и новые книжки. Знаешь, я никогда не сплю. Как и ты. Усталость поглощается электроникой, мозг получает отдых, равный полным восьми часам, всего за десять секунд.
Вот и пишу стихи.
Я Тригги покидаю,
Сказав ему «Пока»
И очень уважаю