– Вам санитаров вызвать? – спрашивает Даффи.
– Нет, спасибо, я в норме. Так я реагирую на неизвестность. Я действовал в соответствии с некоторыми предположениями. Все они оказались ложными, однако результат все равно был, и значительно более мощный, чем я ожидал…
Она наклоняет голову набок и ждет, чем я закончу. Но слова внезапно застревают у меня в горле, когда появляется понимание.
– Черт подери! – бормочу я.
– Доктор Крей?
– Тео, зовите меня просто Тео. Прошу прощения… Срань господня! – говорю я.
Нет, черт побери, нет!
– Нет!
– Тео?
Я бросаюсь бежать к дому, по дороге перепрыгивая низкий заборчик. Стоящие кругом полицейские смотрят в замешательстве, как я взлетаю по ступенькам. Далеко позади слышно, как детектив Даффи что-то орет в мой адрес.
Я врываюсь в гостиную и вытряхиваю ящик с инструментами около батареи. Ищу крестовую отвертку, а найдя, начинаю отвинчивать крепление решетки, но потом замираю. Подбегает Даффи.
– Какого черта?
Я вытаскиваю из кармана стопку одноразовых медицинских масок и протягиваю одну ей.
– Надевайте, – командую я, одновременно нацепляя маску и на себя. – И скажите, чтобы никто не входил.
– Что происходит?
– Быстрее!
– Саперов вызвать?
Я смотрю на нее, не понимая.
– Нет, просто скажите, чтобы никто не входил в дом.
Она бросается ко входу и кричит коллегам мой приказ, потом возвращается в гостиную, где я тем временем отвинчиваю решетку электрической батареи и отставляю ее в сторону. Прямо поверх нагревательных элементов лежит кусок материала, напоминающий фильтр или губку – что-то черное и пористое.
– Ничего не трогайте, – кричу я и бегу в кухню.
Я начинаю распахивать дверцы шкафов, пока не нахожу то, что мне нужно, – рулон пищевой пленки. Я возвращаюсь в гостиную и начинаю заматывать в пленку странную губку и всю батарею.
– Найдите распределительный щиток и отключите предохранитель, на котором написано «отопление» или что-то в этом роде.
Даффи уходит, а я продолжаю тщательно обматывать батарею пленкой. Наконец, когда пленка кончается, я сажусь на пол и смотрю на батарею с восхищением и ужасом.
– Что происходит? – спрашивает вернувшаяся Даффи.
– Пусть капитан звонит в отдел биотерроризма, или кто у вас тут занимается письмами с сибирской язвой и тому подобным. Пусть присылают команду.
– О черт! – выдыхает она, рассматривая черную губку. – Это оно – патоген? А на нас не подействует?
– Не должен. Я так думаю. По крайней мере, если мы не из тех, кого он выбрал жертвами.
– Кто? Роберт Пейл?
– Нет, – медленно качаю я головой. – Тот, кто принес это сюда. Братья Пейлы, Данхилл, Маркус, другие из моего списка – их заразили не случайно.