– А-а-а! – ору я.
Но это всего лишь вибрирует звонящий телефон. Я жму кнопку на гарнитуре.
– Да?
– Привет, – говорит Джиллиан.
Я совершенно забыл, что обещал позвонить.
– Ой, привет.
– Ты как? Чем занимаешься?
– Ты не хочешь знать, – отвечаю я, быстро прощаюсь и возвращаюсь к делу.
На пятом Стиве я уже перестаю воспринимать абсурдность происходящего.
Это пугает меня больше всего.
Я не заходил в свой профиль на «Фейсбуке» с тех пор, как отправился в Монтану изучать водную живность. Как мы помним, это закончилось обвинениями в убийстве. В моем «Твиттере» висит ровно один твит, сделанный по просьбе завуча. Я понятия не имею, как выглядят сейчас звезды кино и телевидения. Во многих отношениях я настолько далек от популярной культуры, насколько это вообще возможно. При этом я лично видел, как истории Джо Вика и Ойо буквально взорвали новости, поэтому более или менее представляю, что значит стать знаменитым. Сначала я был чудаковатым профессором, который тщетно призывает полицию обратить внимание на нехарактерно высокое количество пропавших без вести в Монтане и Вайоминге. А потом стал человеком, к которому в четыре утра стучится в дверь очередная съемочная группа, чтобы узнать, как продвигается расследование.
Работая над делом Джо Вика, я убедился, что зачастую привлечь внимание даже к очевидным вещам бывает весьма трудно. Мне пришлось в буквальном смысле притащить найденные тела на порог полицейского участка. И даже после этого полицейские продолжали демонстрировать поразительную умственную слепоту и предпочитали не замечать того, что было у них прямо под носом.
Существует легенда – слегка расистская и наверняка совершенно необоснованная – что индейцы Нового Света не замечали испанских кораблей, приближавшихся к берегу, поскольку это было нечто абсолютно чуждое их пониманию. Не будем сейчас концентрироваться на случаях, когда аборигены сталкивались с крупными судами европейцев впервые в жизни и не только прекрасно их видели, но и подплывали на своих лодках – а просто примем тот факт, что да, часто мы просто не хотим видеть истину, которая прямо перед нами. Поэтому я должен быть уверен, что моя искусственная бойня получит внимание, которого заслуживает, даже если мне придется рассказать о ней журналистам и властям предельно прямо.
После уничтожения любых следов присутствия некоего Тео Крея, которые я мог оставить на месте вымышленного преступления, я упаковал все инструменты и принадлежности в арендованный фургон, проехал двести километров до пункта проката в Северной Каролине и сдал машину. Если вдруг меня об этом спросят, скажу, что покупал лабораторное оборудование и перевозил его на арендованной машине до ближайшего офиса транспортной компании, чтобы уже оттуда отправить. У меня и чек есть, вот, пожалуйста. Последняя мелочь особенно важна, чтобы вся история не рассыпалась. Совершенно не хочется сидеть с глупым выражением лица, если вдруг спросят, зачем это я брал напрокат фургон в Северной Каролине.