Ниро скорчил многозначительную мину и согласно кивнул:
— Судя по твоему внешнему виду, девчонка действительно самородок. Я бы сам не отказался от её услуг. Замётано! Сейчас созвонюсь с Саймоном и договорюсь, чтобы твою Дикси повысили. И передашь ей, что в обмен за протекцию она всегда будет стричь меня без очереди.
Бен широко улыбнулся и крепко пожал руку усмехающемуся Ниро:
— Спасибо, я у вас в неоплатном долгу.
— Сочтёмся! — похлопал его по спине мужчина. — А сейчас мои парни увезут тебя отсюда. Не стоит тебе сейчас светиться на улицах. Всё, что нужно будет купить для работы — пиши в список. Доставят без проволочек. А если с этим возникнут какие-то проблемы, сразу сообщай мне. Я сегодня к вечеру заеду, обрисую тебе общую задачу.
Попрощавшись с Ниро, Бен сел в его машину и уже оттуда набрал Кошку.
— Ты в порядке? — прозвучал её встревоженный голос.
— В полном, — ответил Бенджамин. — Но я тебе не поэтому звоню. Собирай свои вещи. Ты больше не работаешь в «отеле». Я договорился с Бейлзом Ниро, что тебя возьмут стилистом в один из салонов Саймона. Денег, которые я перевёл на твой счёт, тебе хватит, чтобы снять квартиру на год. Потом пришлю ещё, чтобы ты не голодала. Но думаю, с твоим талантом у тебя от клиентов уже через месяц отбоя не будет. Ниро — первый на очереди.
— Бен, — громко всхлипнула Дикси. — Мы что, больше не увидимся?
Вздохнув, парень несколько секунд молчал, а потом заговорил:
— Со мной опасно находиться рядом, Кошка. Я не для того пытаюсь вытащить тебя из борделя, чтобы втянуть в ещё большее дерьмо. Обещай мне, что не упустишь своего шанса и начнёшь новую жизнь. Скажи мне, что я не зря старался…
— Обещаю, — тихо плача в гаджет, проронила Дикси. — Я сделаю всё, как ты просишь. Но, может, однажды… когда всё утрясётся, ты позвонишь мне, и мы встретимся?
Бен понимал, что отказав, сделает ей больно. Что сам того не желая, вдруг стал для девушки слишком близким человеком, и, разрушив ту хрупкую иллюзию, которую она себе придумала, Бен разобьёт ей сердце. Он не хотел её ранить. В её жизни было достаточно страданий.
— Конечно, Кошка, — соврал он. — Когда всё закончится, я вернусь и найду тебя.
— Спасибо! — прошептала девушка. — Я буду тебя ждать.
Зачем она так сказала? Её слова застряли под сердцем, словно нож.
Отключив флэтпад, Бен скрипнул зубами, сжал кулаки, но так и не смог выбросить из своей головы хлынувших туда сплошным потоком видений прошлого.
— Я умру?
Жар не спадал у Лэнси уже второй день, и Бен понимал, что только обтирая девочку водкой и постоянно меняя у неё на лбу холодные компрессы, он её не вылечит. Нужно было достать нормальные лекарства и жаропонижающее, а для этого придётся выйти из коллектора и оставить Дохлятину одну.