«Тихое житьё» в Рязани в полном смысле явилось для Солженицына счастливым: он здесь не только сформировался как писатель, создал самые известные свои произведения, но именно здесь к нему пришла слава, он был принят в Союз писателей СССР, в рязанский период стал Нобелевским лауреатом — то есть к нему пришло всё то, к чему он стремился долгие годы. Естественно, самой главной и нетребовательной опорой в этот период была жена — Наталья.
Достигнув к своему 50-летию всемирной известности, Александр Солженицын круто изменил свою жизнь. В 1969 г. он познакомился с 30-летней Натальей Светловой, учёным-математиком, которая 30 декабря 1970 г. родила первого из трёх их совместных сыновей — Ермолая. Именно по этой причине, по причине измены мужа, Наталья Решетовская долго не соглашалась на развод: мучилась сама, мучила его. В марте 1973 г. с её согласия их брак расторгли в ЗАГСе, и с этого времени Наталья Алексеевна начала нести свой тяжкий крест оставленной жены, вдобавок к этому оболганной и обиженной.
Выведенная Солженицыным в образах Нади Нержиной в «Круге первом» и Алины Воротынцевой в «Красном колесе», Решетовская впала в депрессию и совершила попытку самоубийства. Смысл её жизни, предмет обожания, центр вселенной — всё разом обрушилось и окровянило сердце.
«Мой ненаглядный!
А ты — не так ли,
Сквозь всё пройдя, —
Придёшь — увидишь
Меня не прежней, —
Не так игрива,
Не горяча, —
Уйдёшь с другой!
Ногой небрежной,
Ногой небрежной
Листки топча?..»
(А. Солженицын. «Когда теряют счёт годам. Из писем женщины». «Октябрь»)
Написанное ею в ссылку Сане в 50-е годы письмо вернулось к ней в 1956 г. стихотворением, а в 1973 г. — жуткой реальностью.
В феврале 1974 г. А. И. Солженицын был выслан из страны и на долгие годы оказался изгнанником. Новая семья, дети, заботы воспитания… В далёком Вермонте он оборудовал себе русский уголок и ушёл в творчество.
А Решетовская осталась одна. Без мамы. Без детей. Практически без друзей. И тут выручил дневник, который она вела с 1961 года. Среди обилия фактов личной и литературной судьбы мужа в архиве Н. А. Решетовской хранится и такая фраза Солженицына: «При всех обстоятельствах ты можешь гордиться нашим долгим лучшим прошлым, оно — твоё, ты можешь с полным правом писать свои мемуары — как бы ни пошло дальше, что бы ни было впереди. И да не испортим прошлого недостойным поведением сейчас!» Он написал это Наталье, уже будучи связан физически со Светловой и предвидя разрыв.
Как в жизни человек рождается в муках и страданиях, так и Ре-шетовская-писатель родилась в мучениях и слезах. Всегда чувствуя за собой литературный талант, она начала писать строго документальные книги о жизни с Солженицыным, об истории создания многих произведений, о его творческой манере, — то есть заложила основы того научного Солженицыноведения, которое сегодня буквально расцвело не только в России. Так началась жизнь Решетовской с душой Солженицына.