– Что?! Ничего. Подожди, ладно? – Тяжело дыша, я поспешила закрыть вкладку на компьютере. Дыхание шумно вырывалось из легких, пока я отчаянно пыталась справиться с волнением. – Привет, папа, – отдышавшись, ответила я, приветствуя его открытой улыбкой.
Он с подозрением спросил:
– Что это ты там прячешь?
– Ничего. Что ты хотел? Что случилось?
Он потер ладонью живот и прищурился. Папа обладал отличным пузиком, которое величал «Доритос» – в честь одноименных чипсов, благодаря которым это пузико и появилось. Мама была вегетарианкой и всегда пыталась склонить папу на свою сторону, но он не желал отказываться от бекона, и я его прекрасно понимала.
Большую часть времени мама зорко следила за папиным рационом. После того как у него обнаружили предрасположенность к диабету, маме удалось заставить его следовать ее режиму питания. Она говорила, что он сделает ее счастливой, если съест на ужин салат, и он соглашался, потому что обожал делать ее счастливой.
Меня всегда забавляло, когда он потирал свой Доритос, пытаясь что-то решить, словно пузо было волшебной лампой, способной дать ответы на все вопросы.
– Я просто хотел сказать, что сегодня мы будем ужинать вдвоем. Маме нездоровится.
У меня все внутри сжалось от беспокойства.
– Да? Она в порядке?
– Просто немного устала. – Он улыбнулся. – Она в порядке, Элли. Честно. – Он назвал меня Элли, а не Элеанор, поэтому я поверила.
Папа почесал подбородок.
– Итак, ужинаем?
– Сегодня не могу. Я сижу с Молли. – Последние несколько месяцев после уроков, по понедельникам и пятницам, я сидела с Молли Лэйн. Это была бойкая пятилетняя девчушка, жившая в паре кварталов от нас, и она заставляла меня ходить по струнке. – Скоро ухожу.
– О, сегодня ведь понедельник, правда? – Он сморщил нос. – Что ж, тогда сегодняшний вечер я проведу в компании «Фрейзера» и Макдоналдса.
– А мама знает о Макдоналдсе? – спросила я, вспомнив о недавней папиной диете.
Он вытащил из бумажника двадцать долларов.
– А ей разве обязательно об этом знать?
– Ты меня подкупаешь?
– Не знаю, а сработает?
Я подошла к нему и выхватила деньги.
– Несомненно.
Он обхватил мою голову ладонями и поцеловал в лоб.
– Я всегда знал, что ты моя любимая дочурка.
– Я твоя единственная дочь.
– Это все так думают. В начале восьмидесятых частенько проходили рок-концерты…
Закатив глаза, я тихо усмехнулась.
– Ты ведь знаешь, что мама учует запах жареной картошки. Как обычно.
– Но игра стоит свеч. – На прощание он еще раз поцеловал меня в лоб. – Увидимся позже. Передай привет Молли и ее родителям!
– Обязательно.
– Люблю тебя, Сникерс. – Он дал мне прозвище в честь своего любимого шоколадного батончика, тем самым выражая свою горячую любовь.