А потом мир дрогнул во второй раз, по ушам ударил грохот оваций и крики зрителей.
— Задание на этот тур выпало довольно легкое, — проговорил Амерон, опираясь руками на хлипкие перила.
Нас выставило в ряд прямо перед трибуной судей. Ректоры магических академий смотрели на участников сверху вниз и на их лицах сложно было прочитать хотя бы одну эмоцию.
Кресло Первого Архимага по-прежнему пустовало.
— Все слишком просто. Ведь жребий пал на одно из простейших заданий. Убейте демона!
Трибуны резко замолчали, глава ящерок усмехнулся, а позади что-то тихо, но очень неприятно зарычало.
Я обернулась ровно в тот момент, когда из небольшой черной тени выросло огромное нечто на трех толстенных лапах. Туловище монстра медленно приняло форму овала, выпустило из себя около десятка тонких отростков-рук с десятком острых пальцев на каждой. Увенчала это тело малюсенька круглая голова с тремя парами глаз.
Демон заревел, разевая пасть, находящуюся прямо в центре туловища, и сделал шаг.
Земля задрожала, послышались первые женские визги с трибун. А участники бросились врассыпную.
Я мазнула взглядом по толпе, отыскала в первом ряду темно-серые глаза и, подарив улыбку Норисдану, увернулась от тонкой руки, которая попыталась схватить меня.
— Дируто илуд!
С ладони слетел серый шар, воздух вокруг него потемнел. Заклинание с треском врезалось в тянущуюся ко мне длань. Завоняло жженой резиной, а демон завопил на самой высокой ноте, которая была ему только подвластна.
Зажав руками уши, я отступила на шаг, наблюдая за тем, как затягивается рана, нанесенная чарами.
Позади кто-то взвизгнул. Мгновение и женское тело исчезает в огромной пасти.
— Студентка Восьмой Драконьей Академии выбыла, — равнодушным тоном проговорил глава ящерок. — Не переживайте, все участники турнира после испытания будут в целости и сохранности.
После? Может, и будут. Не удивлюсь, если у них тут самые лучшие лекари собраны. А вот то, что происходило с проглоченной девушкой сейчас, я даже представлять не хотела.
Демон крутанулся вокруг своей оси слишком резво для видимой туши и заприметил новую жертву. Парень прыгнул вперед, уклоняясь от когтистой лапы. Во время падения на спину, он успел сотворить сразу два заклинания. Одно врезалось монстру в голову с жутким гулом, а второе заслонило от другой лапы, которой демон пытался перехватить добычу.
И опять ничего. Рана моментально затянулась, а третья конечность все же дотянулась до выбранной жертвы.
— Студент Академии Кальфорц выбывает из первого тура! — прогремел голос ящерки, когда острые желтые зубы сомкнулись, а парень с тихим вскриком скрылся в глотке чудовища.