Поблагодарив Элементаля Стихии Земли во второй раз, я подошла к алой саламандре. Алая ящерица в высоту достигала меня бедра, на сердцевидной морде блестели два черных глаза, по бокам струились желтые полосы.
— Я бы хотела отказаться от вашей Силы.
— Истинное Пламя может не только обжечь, но и согреть, — прошипел Элементаль. — Уверена, что сможешь прожить без огня внутри?
— Нет, не уверена. Но это мой выбор, — улыбка вышла настоящей. — Потому прошу его понять и принять.
Элементаль хмыкнул и высунул длинный светло-желтый язык. На его кончике вспыхнуло пламя и перекинулось на меня.
Огонь недоверчиво лизнул кожу, а потом принял меня за желанное угощение. Жар объял в кокон, вскинул кверху волосы, ворвался через нос в легкие. Мне казалось, что я плавлюсь под этим напором, исчезаю, становлюсь чем-то неважным. Ненужным.
А потом, как и две другие, Стихия Огня отступила.
— Спасибо, — прошептала я.
Саламандра взмахнула длинным тонким хвостом, но ничего не ответила.
— Вернулась, — ундина обрадовалась мне настолько сильно, будто мы не виделись несколько лет. — Твое условие выполнено. Пора и мне выполнить свое. Кристальная Влага, как называли эту Силу много веков назад, станет доступна тебе после того, как ты позволишь мне…
Она не договорила, ударила хвостом по воде, выбивая веер брызг. Они окатили меня с ног до головы, облепили. Превратились в большую каплю. А через мгновение я уже находилась внутри нее, как в клетке. Волосы развевались, изо рта вырывались пузыри воздуха, в глазах темнело.
Ундина покачала головой, показывая, что я ошибаюсь.
Вот только в чем?
А потом все стало ясно. Переборов страх, я сделала первый вдох. Легкие обожгло, как при столкновении с Истинным Пламенем. Горло оцарапало. В первые мгновения мне показалось, что это конец.
Второй вдох получился куда лучше. Легкие больше не болели, желание вырваться из водяной клетки пропало, и я, доверившись, вдохнула в третий раз.
— Прелестно, — ундина радостно захлопала в ладоши. — Поздравляю, Айрин.
Вода разошлась, вернулась обратно в море. Одежда на мне высохла через мгновение. А Элементали исчезли, оставив меня наедине с русалкой.
— Больше ты их не увидишь, — проговорила она, проводя рукой по блестящему в лучах солнца хвосту. — Так же, больше не имеешь доступа к другим Силам. Помни это, черпать энергию из них ты больше не можешь.
— Я знаю. Спасибо.
— Что напомнила? — хохотнула она, изогнув бровь.
— Что пошла на эту сделку.
— Скучно, — призналась Элементаль Водной Стихии. — Столько веков прошло, и никто за это время не пытался прыгнуть выше головы, нарушить правила, пойти на сделку с нами. Так что, ты в неком роде для нас игрушка, Айрин.