— Да, я согласился принять полукровку и сделать его своим наследником, — продолжал тем временем свой монолог отец. — Вряд ли я доживу до того часа, когда ты станешь свободна и соединишь свою судьбу с одним из наших. Потому придется пойти на такой шаг. У тебя есть вопросы?
— Всего один, — тихо произнесла я. — Скажи, папа, где мы потеряли гордость?
— О чем ты? — он напрягся, видимо, не ожидая от меня такого тона.
— Народ эльфов перестал быть свободным, когда лишился магии. Но разве это все, чем мы могли дать отпор людям, которые в нас видят только красивую оболочку? Это ведь так модно сейчас в мужьях и женах иметь «ушастого». Ведь так?
— Мирэния, я тебя не узнаю! — тонкие светлые брови отца поползли вверх. — Кто вбил в твою прекрасную головушку эту чушь?
— И воспитывал ты меня как игрушку, — грустно проронила я и поднялась на ноги. — Прошу прощения, лорд Дилур. Мне необходимо готовиться к поездке во дворец к будущему супругу.
Я покинула кабинет до того, как отец пришел в себя и посмел меня окликнуть. Да, мне на самом деле необходимо было сейчас собираться, потому что другого выхода из сложившейся ситуации не существовало. Но первым делом я направилась в парк: прошла по тонким тропинкам, насладилась пением птиц, журчанием ручья и дуновением ветерка.
Попрощалась с домом, прекрасно понимая, что в моей новой жизни не будет места для чего-то подобного. Я слышала, что люди любят губить природу себе во благо, и с этим мне тоже придется смириться.
А уже ранним утром следующего дня я сидела в небольшой темно-малиновой карете, предоставленной королевской семьей, и, сжимая в пальцах тонкую шторку, поглядывала в сторону отдаляющегося поместья. Возможно, мне показалось, но в окне второго этажа я увидела мужскую фигуру. Провожал ли меня отец таким образом? Не знаю.
Утром он не вышел со мной проститься. У нас вообще не особо принято демонстрировать эмоции. Но меня почему-то задело это. Больно задело.
— Ты сегодня подозрительно тиха, — заговорила няня, когда мы отъехали от поместья на достаточное расстояние. — О чем думаешь?
— О том, что отец остался в поместье практически один. Отправил со мной вас, леди Силия, а не кого-то из слуг. Кто теперь будет следить за порядком?
— Не так уж и много я делала, — улыбнулась она, польщенная моими словами. — А твой… кхм, пора переучиваться… А ваш отец решил, что лучше отправить с дочерью эльфийку, которая воспитывала ее с пеленок. Но да, вы правы, на людях я буду представляться вашей служанкой и компаньонкой.
Леди Силия была меня старше. Но для простого человека мы скорее выглядели ровесниками, хотя по возрасту я ей годилась в прапраправнучки. Если не больше…