— Правда? — Рагнар вздернул брови. — Почему же?
— Потому что, будь у тебя постоянные рабыни, ты бы обращался со мной совершенно иначе.
— Хорошо. Ты права. До тебя у меня не было рабынь, — он встал, не глядя бросил в мою сторону покрывало.
И это движение меня почему-то задело. Еще не один мужчина не смел отворачиваться от меня с таким безразличием. Особенно, когда я голая.
Кулаки сжались сами по себе.
— И раз ты настолько рассудительна перед лицом опасности, Лиара Адьяр, у меня для тебя есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.
К моменту как мужчина повернулся ко мне лицом, я уже расслабленно откинулась на подушки. Покрывало одним краем прикрывало плечо, а вторым волной спускалось вниз, скрывая грудь.
— Не смогу или не захочу?
Рагнар хищно усмехнулся:
— Не сможешь.
Повисла нагнетающая атмосферу пауза, которая подталкивала меня как можно скорее вскочить на ноги и огреть провокатора вот той вазой с рваными краями. Но я, как и всегда, удержала себя в руках и позволила себе легкую улыбку.
— Раз ты не боишься демонов, — Рагнар прищурился, — то я просто обязан пригласить тебя на бал. В качестве моей спутницы, конечно же.
— Меня порвут на части.
— Так намного интереснее, — он выдержал мой взгляд и шагнул к ширме, отгораживающей спальню. — Аррахра поможет тебе. Ни в чем себе не отказывай. Помни, ты пленница императора демонов.
* * *
Я жалела о том, что позволила себе затронуть тему отличия Рагнара Лафтера от других демонов. Жалела, что временно утратила контроль. На какое-то мгновение позволила себе говорить с ним как с равным, как с ближним, как с человеком.
Демоны подери! Да это не раса, это состояние души!
С хвостом или без, с одной ипостасью или с двумя, он как был демоном, так им и останется. Особенно, после того, как издеваясь, прислал официальное приглашение на бал герцогине Адьяр.
Спутница.
Демоны!
Но весь кошмар начался через двое суток. Ранним серым утром в день, на который был назначен бал.
Сколько бы я ни расспрашивала Аррахру о том, как проходят подобные мероприятия у демонов, служанка разводила руками и говорила, что хозяин приказал ни о чем не сообщать. Я скрипела зубами и раз за разом пыталась выведать у хвостатой хоть какую-нибудь каплю информации.
Но тщетно.
Именно ранним серым утром Аррахра разбудила меня грохотом нескольких стеклянных клошей, которые сняла с больших блюд.
— Ешьте скорее, — поторопила она меня, срывая покрывало и заставляя покинуть кровать. — Сегодня еще так много надо сделать до вечера. Сомневаюсь, что вы успеете поесть еще раз. А насколько мне известно, люди весьма нежны в плане голода. Не хотела бы я получить по хвосту за то, что вы потеряете сознание от изнеможения.