Смущал второй факт — у второго принца королевства напрочь отсутствовала магия в резерве. А значит, как минимум две из трех книг никаких практических знаний не могли ему принести. А в данном случае без практики теория имела мало смысла.
Все эти размышления занимают буквально несколько мгновений, как я тяну книги на себя. Каждая из них весит по меньшей мере по пять кило — подозрительно увесистые, даже несмотря на то, что они сами по себе пухлые. Осторожно складываю их на стол, у которого с вопросом в глазах замер Гильям. Раскрываю одну из них, и с трудом сдерживаю чих.
Так я и думала. Тайная шкатулка!
И во второй.
А вот третья оказалась пустой, на дне специальной ниши виднелся только небольшой бархатный плоский чехол. Алер заносит над книгами свой ну о-о-о-очень таинственный артефакт, и он легко вибрирует. Ни Гильям, ни Катрин, разумеется, не спешат посвящать меня в детали.
Но парень замирает, будто о чем-то всерьез задумывается.
— Эли, надо чтобы ты кое-что сссделала, — осторожно выдает Катрин.
— Мое имя Элиан, — беззвучно. Я раздражаюсь, но не на змею, а на ситуацию, в которой оказалась.
— Надо всссскрыть зззамок в этой книге, — Катрин сползает к истории. — Я рассскажу, как это сссделать.
— Я умею вскрывать замки, — мысленно огрызаюсь и прикусываю себя за язык. И правда, откуда принцесса, пусть и опальная, может знать такие детали? Не буду же я направо и налево рассказывать о том, как мы с Кайдом однажды вскрывали сейф одного купца, который не пожелал возвращать долговую расписку даже после уплаты долга.
— Ессссть детали, — все еще аккуратно, будто эти детали меня как минимум испугают, добавляет Катрин. — У нассс будет ровно три минуты до того, как принц узнает о том, что одну из его шкатулок всссскрыли.
— За это время нам надо успеть уйти?
— За это время ты должна усссспеть ссссоздать магичесссские копии каждого из предметов и бумаг, что там находятсссся. Копии, сссспособные сссскопировать магичесссский фон.
Вот копии меня совершенно не пугают — еще одна из разновидностей чар иллюзии, в которых я чувствовала себя как рыба в воде. А вот время… Время, по своему обыкновению, вызывало сложности. Даже не время, а его отсутствие.
— За сколько он успеет добраться до кабинета? — деловито, но все еще мысленно спрашиваю я.
— Ещщще минуты три, — незамедлительно отвечает вининумис. — Он тоже пользуется тайными ходами и артефактами.
Значит, суммарно у меня есть шесть минут. За это время я точно успею создать копию трех предметов. Но ведь за это время нам надо еще попытаться скрыться, иначе толку от этих попыток не будет. И тайные ходы… А если мы пересечемся именно там?