— Кощей сбежал! Да ещё и с армией скелетов! К вечеру вернётся, как же! Трус! Ну, траванулся бы он от этих чертовых салатов! Разве это повод Гиблые земли позорить, сбегая на войну?
Жар-птица тихо подпиливала когти, расположившись с удобством в кресле, и, казалось бы, не замечала мужа вообще. Но что поделать? Дела государственной важности, поэтому женщина перебирала в уме варианты противоядий для Кощея. Вернется же, пробовать блюда будет, костерить всех на все лады, скажет, на какую его кость они с мужем могли бы пойти.
Письмо от Бессмертного пришло с раннего утречка вороньей почтой: мол, так и так, решило на нас напасть соседнее государство, чтобы «доченьку» спасти, поэтому уехал, чтобы вернуться… вечером… на конкурс.
Когда Огненная читала письмо от друга по третьему разу, то одним глазом косилось на приведение. «Та ли это царская доченька, у которой парик упал… и бюст или нет?» — размышляла женщина, стараясь не захохотать во всё горло. Да-а-а-а, приведение красочно описало встречу Костика с девицами в крыле замка, где живут все невесты.
«Угу, сначала девицу отдали, по слухам, кстати, достаточно гулящую, а теперь батя слёзы льёт, выручать дочурку из плена хочет. Денег требует, откупны-ы-ы-ые! Да у кого? У самого Кощея! Кругом кр… еативные личности!» — злилась в душе Огненная.
Раздался тихий стук в дверь.
— Войдите! — сориентировалась Жар-птица быстрее мужа.
В комнату мягкой походкой проскользнул обычный молодой человек, «серой» внешности и в одежде официанта. На первый взгляд можно было принять его за работника замка, на самом же деле это лишь один из многих шпионов царя.
— Ну, докладывай? — словно очнулся Волк, подпрыгнув на месте.
— Девушки с самого утра на кухне, готовят… — уклончиво ответил молодой человек.
— Подробности? — начал сразу давить на отвечающего нахмурившийся советник. — Какие блюда готовят? Пронесли ли дамы на кухню запрещенные предметы? Какое у них отношение к прислуге? Между самими девушками есть конфликты, драки? Будто в первый раз работаешь! Отвечай! На кол тебя!
К концу своей речи Волк уже кричал во всю глотку, да так громко, что никакая магия Огненной разговор не заглушала. За дверями, как мыши, стали продвигаться слуги, желая убраться подальше от надвигающейся бури.
— Я понял! Понял! — замахал руками молодой человек, отходя на шаг назад, а то и на целых два. — У девушек куча запрещенных предметов, во флакончиках есть яды разных видов, даже удалось классифицировать яд дракона, выделяемый в слюне!
Жар-птица перекинула косу с одного плеча на другой и неприлично присвистнула.