— Хозя-я-я-яин! — заунывно начало зеркало, после чего кулак чернокнижника треснул по столу. Стало тихо.
— Показывай!
И зеркало снова стало показывать… драку девиц. Удивлённые взгляды присутствующих нацелились на советника, тот крякнул.
— Из этого следует вывод: Варвара Залётная — протеже Серого Волка! — не то улыбнулся, не то оскалился царь.
— Есть такое… — с неохотой подтвердил Серый, пока его жена рассматривала что-то в окне. Видимо, тоже знала о проказах мужа.
Глава 19. Выяснение обстоятельств
— Ладно, — взъерошил волосы Волк, — слушай. Давно, на войне, когда ты лишился сил и покинул нас, через некоторое время пришел приказ вернуться на юг. К сожалению, активное нашествие врагов было в той стороне. Мы отбивались, как могли, но спасти жителей близлежащих деревенек уже было нельзя, поэтому всего несколько людей осталось в живых. Ну, как человек? Представителей другой расы, похожей на человеческую.
Советник усмехнулся, но продолжил:
— Там, в ветхих домишках ютились полукровки. Их выгнали с земель змеелюдов, поэтому поселение на первый взгляд являлось человеческим. Мы с ребятами сначала задумались, почему деревенские мужики так долго сдерживали напор врага, а потом догадались обо всём, когда увидели у мужчин небольшие клыки, скрытые простенькой иллюзией. Змееюлы — полукровки намного выносливее и терпеливее других рас, поэтому вместе с ребятами бились против вражеских отрядов, пока не осталась лишь наша, порядком потрёпанная, компания.
Волк замолчал, вспоминая прошлое.
— Потом, — нахмурился он, — выжившая девочка выбежала из трухлявой сараюшки. И, знаешь, я вспомнил, что ты, Костик, обещал вернуться и стать её принцем.
Девушки за столом заулыбались, а Соловей прыснул. Все помнили момент, когда по дороге летела чумазая и босая девчонка, в волосах которой запутались листья и колючки. Казалось, с малышки можно было вытряхивать землю.
— Так после этого я решил Варю забрать с собой, а в других, порядком развороченных, поселениях сказать, мол, всех до единого убили враги. Уже в дороге девчушку передал на руки своим родным, чтобы спрятали её подальше. Затем пришло известие от главнокомандующего, мол, на деревеньку, где ты задержался, напали и спали всё к чертям собачьим. Наша группа пребывала в трауре, подумали, мёртв ты… На другой день отошли с армией подальше, где взяли в кольцо чужие бойцы, думали, проиграем, закончится жизнь-жестянка — везде враги! Но сама судьба помогала, иначе никак нельзя было описать — восстала нежить и встала на защиту. Я с женой ранен, остальные товарищи не питали на счёт нашего выздоровления надежд. И тут появился великий темный маг! Старичок, который помог нам, вылечил бренные тела и тут же пропал, так же как и пропала его армия нежити. Вот, казалось, был здесь, затем ХОП, и нет чернокнижника. Ой, сколько царь нашей державы искал того, кто поднял целую армию мертвецов! Ну, а куда податься было после войны? Работы много, но… не хотелось быть под подчинением нашего государя, ведь много тот дров наломал он. Решили мы отыскать старичка. Кто ж знал, что это ты будешь? Живой! Невредимый! Но всё же старый… Верка так и осталась у моих родственников жить. Я бы тебе её запросто отдал, да не мог… Понимаешь, беда приключилась.