— Нет, ну если первые… — согласился я, — тогда конечно. И вот что — если такое случится, одного, а лучше двух кочевников живыми мне возьмите.
— Я понимаю, что ты высоко ставишь наши с Жекой педагогические способности, но не настолько же, — усмехнулся Наемник. — Наши «волчата» еще щенки, куда им.
— Но ты-то нет, — хлопнул его по плечу я. — Вот и обеспечь.
— Задачи ты ставишь, командир, непростые. — Наемник покачал головой.
— Такое у тебя дело, — посочувствовал ему я. — Солдатское.
Увы и ах, горизонт был пустынен. Пустынна была и степь. В том смысле, что людей видно не было. А так… Вокруг царила жизнь — в небе парила какая-то здоровенная птица вроде орла, в кустах галдели пернатые размером поменьше, мелкая живность чуть ли не под ногами вертелась, а уже ближе к темноте Милену перепугала немаленьких размеров змеюка, которая пестрой лентой скользнула в сторону от отряда.
— Змеи, — ворчала магесса, опасливо озираясь. — Ненавижу змей!
— Ядовитая, поди, — предположила Фира, перепугавшаяся не меньше.
— С гарантией, — заверил их Голд. — С такой-то расцветкой? Но я ничего другого и не ожидал.
— В смысле? — уточнила Настя.
— Если появились полезные животные, те, которые дают нам мясо, шкуры и все остальное, то непременно появятся представители фауны, которые не слишком-то дружелюбны к человеку, — пояснил Голд. — Змеи, хищники вроде пантер или ягуаров, ну и так далее. И это я еще молчу о тех формах жизни, которые, может, даже и не формы жизни вовсе.
— Переведи, — попросил Одессит.
— Скелеты, например, не очень живые были, — выполнил его просьбу Голд. — Или вон, Полина говорила о каком-то страхолюде, который ее спутников на перерождение отправил. «Весь как из мрака соткан, только глаза как угли и когти, как ножи». Полина, все так процитировал, ничего не перепутал?
— Так-так, — подтвердила Полина. — И высокий он был, метра под два ростом.
— О как. — Голд поднял палец. — Такое в том нашем мире точно не водилось. По крайней мере, массово. Это уже местное чудо-юдо.
— Надо на ночлег устраиваться, — перебил я его. — Темнеет.
— И то. — Голд глянул на багровое солнце, которое уже потихоньку начало скрываться за горизонтом. — Дело к ночи. А ведь, по идее, мы сегодня должны были бы уже на месте ночевать.
— Если бы да кабы, — вздохнула Настя.
— Может, оно и к лучшему, — тихо ответил я консильери. — Что там, в том лесу, мы не знаем. Если кто-то ту захоронку уже вскрыл, то он там и остаться мог, для проживания. И лучше будет, если мы это выясним днем, а не ночью. С нашими кадрами ночью, без ноктовизора или хотя бы прибора ночного видения, без знания местности… Паршивый вариант, согласись?