Венсан придержал Малледи за рукав.
— Зайди на полчаса ко мне, — сказал он, — надо кое-что обсудить.
* * *
В шкатулке, обтянутой бархатом, лежали четыре зеркальных ключа. Впрочем, уже со второго взгляда становилось понятно, что это не точные копии ключа Гауэра: они были покрыты не зеркальной амальгамой, а никелем. Однако блестели при этом ничуть не хуже оригинала.
— Я одолжил ключ у Алли, чтобы сделать точные дубликаты, — пояснил Венсан. — Дело действительно в форме головки. Эти копии работают так же хорошо, как оригинал.
— Зачем тебе четыре штуки? — спросил Альбин, возвращая ему шкатулку и откидываясь на спинку дивана. Они снова сидели в кабинете на втором этаже дома Ансов, заваленном книгами — на столе едва нашлось место для подноса с кофейником.
— Например, чтобы поделиться с тобой, — Венсан протянул молодому человеку чашку кофе. — Если ты захочешь присоединиться к тому исследованию, что я затеваю.
Альбин Малледи молча поднял бровь, ожидая продолжения.
— У меня в библиотеке обнаружился сборник воспоминаний современников о Гауэре, — неторопливо сказал Венсан, размешивая сахар в чашке. — И один из авторов пишет, что за несколько недель до исчезновения гипнотизёра в его доме появился странный человек, утверждавший, что попал сюда из другого мира.
— Что ж, такое бывает, хоть и редко, — кивнул Малледи.
— Не так уж редко, — возразил оккультист. — В реестре Академии отмечается один-два случая ежегодно. Но ты сбил меня с мысли. Самое интересное в том, что этот человек исчез одновременно с Гауэром. Ходили слухи, что то ли он убил гипнотизёра и скрылся, то ли наоборот, этот странный тип был убит Гауэром, который сбежал от правосудия. Следов преступления, однако, не нашли. И вот теперь Карэле навёл меня на мысль: что, если Гауэр пытался с помощью гипноза вернуть того человека в его мир?
— Но как такое могло прийти ему в голову? — нахмурился Альбин.
— Неважно! — Венсан отставил чашку в сторону и вскочил из-за стола, принявшись расхаживать по кабинету взад и вперёд. — Ведь всё совпадает! Ключ обнаружен в саду, а в той же книге упоминается, что Гауэр в тёплое время года любил работать на природе. Пропал-то он весной! И мы знаем, что при использовании ключа в транс впадают оба участника, и если первый действительно смог вернуться в другой мир, то и второму пришлось последовать за ним. Но…
— Но Гауэр выронил ключ?
— И не смог вернуться без него! Вот тебе и разгадка исчезновения!
Альбин хмыкнул и, поднявшись с места, налил себе ещё кофе. С чашкой в руке он наклонился над шкатулкой, разглядывая сверкающие копии ключа.