Понятно, что так петлять приходилось намного больше, удлиняя путь, зато как же было здорово.
Но к середине дня лес впереди сгустел настолько, что тащиться туда верхом не стоило. К тому же, сначала все тропки свелись в одну лесную дорогу, которая затем начала поворачивать на тракт.
Там Вика давно уже своей магией видела небольшой движущийся в сторону Вьежа караван. Чтобы не дышать поднимаемой им пылью, надо будет его быстрее обгонять. Так решила Вика, а её Сивка с этим согласилась.
На перекрёстке на раскидистой ветви дуба висел, подвешенный за шею, какой-то бородатый грязный мужик. Судя по ещё не высохшему мокрому пятну на штанах, которое всегда появляется при таком виде казни, расправились с ним совершенно недавно, и скорее всего сделала это охрана идущего впереди каравана.
Вика знала, что в этих местах разбойники время от времени появлялись, но в небольших количествах и ненадолго — егеря графини Оминской и конная стража герцога Вьежского свой хлеб не зря ели, а таких густых и обширных малонаселённых лесных пространств, как в Валирском или Арашском графствах, между Вьежем и Омином всё же не было — тут на большей части расстилались поля.
Похоже, что кого-то из лесных братьев охотники за ними проглядели. И наводить порядок на пути следования каравана пришлось его охране.
— Откуда и куда? — поинтересовался один из двух конных наёмников, едущих в арьергарде колонны из десятка фургонов и такого же количества телег, — Хочешь к нам присоединиться? Штат охраны укомплектован, так что платить не будут. Но покормить покормим.
— Я думаю, что такой красавице караванщик не откажет, — вступил в разговор второй наёмник, тот, что помоложе, лет двадцати пяти, — Если проблемы с работой, поговори. Путь долгий. Идём из Эритеи во Фридленд. Платит не плохо. И ребята в нашем отряде надёжные.
— Не, — улыбнулась Вика, — охранять хлопок мне не интересно. Мне подавай штурм какого-нибудь замка или абордаж большого морского торгового корабля. Денег хочу. Сразу и много.
Наёмники шутку оценили и посмеялись. Вика им очень понравилась. Вон как глазки-то масляными стали, даже у старшего, а уж ему-то никак не меньше пятидесяти. И шрам над бровью уродский.
— Знавал я таких парней и девок, — отсмеявшись кивнул он, — давно уж их в живых-то нет. Но деньги, и правда, иногда поднимали неплохие. Как ты говоришь, много и сразу. Подумай. Может с хлопком-то спокойней?
Вьеж был одним из крупнейших океанских портов Алернии, поэтому в географии материков Талареи Нелла разбиралась намного лучше, чем в том, какие страны окружают королевство Датор, в котором она проживала. Да она толком и географию самого-то королевства не знала. Зато Вика во время бесед со своим виконтом Дебором — вот интересно, что сейчас этот блудливый кот делает? — значительно расширила доставшиеся ей от несчастной девчонки знания.