Гетмана тем временем понесло. Он никогда не забывал, что его бабушка по прямой линии происходила от Гедиминовичей, а потому в ставке Скоропадского стали всерьез обсуждать планы создания Украинского королевства – с гетманом на троне и его старшим сыном Петром в роли наследника-цесаревича.
Все это был цирк – и культурно-дипломатические успехи гетмана, и его мечты о престоле. Удержаться у власти можно было одним-единственным способом: завоевав симпатии крестьянства. А с этим обстояло как раз наоборот. Из-за того самого земельного вопроса.
Попробуйте догадаться, как его стал решать крупнейший украинский помещик… Вот именно. Повсеместно сбежавшие было помещики стали водворяться в своих прежних имениях – с помощью штыков оккупантов и гетманской «державной стражи». Помещикам возвращали земли, скот, движимое имущество, пытавшихся сопротивляться крестьян пороли, расстреливали, вешали. В результате чего повстанческая армия Махно разрослась до огромных размеров, махновские тачанки, окутанные пороховым дымом, носились по шляхам. Развернулась настоящая война: согласно украинским же источникам того времени в боях с партизанами погибло 30 тысяч немецких и австрийских солдат, а украинские потери (как среди «сечевиков» гетмана, так и у подвергшихся форменному террору крестьян) исчисляются примерно в 50 тысяч человек…
Снова как-то сам собой встал вопрос о кроватях и девках – вдобавок ко всем бедам многие заводы не работали, безработных насчитывалось тысяч двести (и эти данные считаются заниженными), принялись бастовать повсюду железнодорожники…
Еще в мае австрийцы, отчаянно искавшие какой-то выход, назначили генерала Крауса «диктатором Украины», то есть своей оккупационной зоны, и поручили ему самыми жесткими мерами навести порядок. Однако это интересное новшество быстро пресекли немцы, оказав на Вену сильнейший дипломатический нажим – опять-таки ради того, чтобы «младшая сестренка» не усилилась чрезмерно.
Австрийцы не успокоились, намереваясь превратить в свою колонию Одесскую и Херсонскую области, а если повезет, то и всю Южную Украину. Немцы и это сорвали. Однако австрияки оказались крайне упрямыми. Ближе к осени выдвинули новую идею: сделать гетманом, а то и королем Украинского королевства молодого эрцгерцога Вильгельма фон Габсбурга (в чем их горячо поддерживала группа украинских политиканов из Одессы).
Посылать за эрцгерцогом в Вену не было нужды – он пребывал здесь же, на Украине, служил офицером в Украинском легионе (состоявшем из галичанских сечевых стрельцов), украинским владел неплохо. Все это отнюдь не выглядит дешевой опереттой: Вильгельм был довольно популярен и в легионе, и в Запорожской дивизии, так что мог рассчитывать на немалое количество штыков…