Тайлер пришел через неделю, как и обещал. И я тоже не стала переносить тренировку, хотя уже знала, что наверняка встречусь с ним.
– Сегодня я успел? – спросил он, с привычной усмешкой наблюдая за моей разминкой.
– Сегодня однозначно твой день. Повезло, – в тон ему ответила я.
В этот раз его присутствие не вызывало у меня раздражения или беспокойства, и это настораживало. Я ведь не должна расслабляться, терять бдительности, иначе… Иначе проиграю.
И все же не сдержала улыбки, когда Тайлер поднял вверх палец, считая пройденный мною круг. Потом было два, три, четыре… Само его присутствие и легкая усмешка бодрили и стимулировали, хотя все должно быть наоборот. Куда ушли злость и ненависть, жажда мести, в конце концов? Я усердно искала их в своем сердце и мыслях, но находила лишь жалкие тлеющие угольки.
– Десять, – огласил Тайлер, и я, обессиленная, упала на скамейку рядом с ним.
Десять кругов! Да! Я наконец достигла первой цели! Теперь можно идти к профессору Лотту за новыми заданиями.
– Держи, – протянул мне Тайлер металлический сосуд, похожий на флягу.
– Что это? – спросила я с недоверием.
– Там чай, горячий. Пей.
Чай?.. Я все же взяла флягу. Теплая. Наверное, на подогревающих кристаллах. Такие обычно носят военные или же охотники.
– Я поняла твою тактику, – произнесла я, делая небольшой глоток. – Ты хочешь задобрить меня, а потом деморализовать, да? Чтобы затем с легкостью победить.
На это он лишь тихо рассмеялся. А я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится, когда он вот так смеется. Не с друзьями своими, Алексом или Джулианой, а со мной. И сразу же устыдилась этого и разозлилась на себя.
– Ты действительно так считаешь? – спросил Тайлер, продолжая улыбаться.
– Это самое логичное объяснение твоей неожиданно проснувшейся доброте. – Я сделала еще один глоток. – Кстати, раз ты внезапно стал таким добрым, может, снимешь, наконец, с меня вот эту дрянь? – Я потрогала льдистые бусины на своей шее. – И разойдемся с миром. Можем даже не драться, так уж и быть.
– Ты ошиблась, я не настолько добрый, – хмыкнул Тайлер в ответ.
– Действительно, ошиблась, – вздохнула я. – Значит, все же расчет…
– Я же сказал, что жду с нетерпением, когда ты вызовешь меня на поединок. В этом все и дело. Взращиваю себе достойного соперника.
– С жиру, короче, бесишься… Скучно, видимо, живешь. – Я резким движением вернула ему фляжку. Но Тайлер не взял ее.
– Пей еще. – И он вдруг дотронулся костяшкой указательного пальца до кончика моего носа. – Холодный. Ты замерзла, даже несмотря на пробежку. – А следом перехватил мою свободную руку, задержав ее в своей на несколько секунд. – И пальцы холодные… Я же говорил, теплее нужно одеваться.