– Привет, – произнесли мы одновременно и улыбнулись друг другу. И я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Губы коснулись губ, и все сомнения исчезли. Это не сон, все наяву, и вчера все тоже было реально… Реально.
Но сегодня я первая отстранилась от Тайлера, перехватила его растерянный взгляд и сказала:
– Вначале объяснения, которые ты обещал. Или забыл?
– Я не забыл. – Он коротко усмехнулся, затем снова стал серьезным. – Идем туда, – показал на беседку и обнял меня за плечи, вручая теплую на ощупь фляжку.
В беседке, той самой, где любили уединяться влюбленные парочки студентов, Вейтон посадил меня на скамейку и сел вполоборота рядом.
– Объяснения… – протянул он, разглядывая мое лицо. – На самом деле я хотел объяснить тебе все сразу, вернее, на следующий день, как сделал это. – Тайлер почти невесомо провел пальцами от моего подбородка до шеи и осторожно прикоснулся к рояльту. – Но ты опередила меня. – Его губы тронула улыбка. – Ты знаешь, какая ты красивая, когда злишься?
– Предлагаешь мне почаще злиться? – усмехнулась я, пряча смущение.
– Когда улыбаешься, ты еще красивее. Но при нынешних обстоятельствах тебе все же надо почаще злиться.
– Опять ходишь вокруг да около, – прищурилась я.
– Я опередил Шина, – сказал Тайлер серьезно. – Иначе он бы это сделал сам. – И он легонько щелкнул по рояльту. – И именно с той целью, о которой ты сразу подумала. В тот момент я считал это единственным верным решением. Впрочем, считаю так до сих пор. Пока мой рояльт на тебе, никто больше не посмеет тебя обидеть.
– Значит, ты хотел защитить меня? – Это было именно то, о чем я смутно догадывалась в последнее время, но ждала, чтобы Тайлер это подтвердил. – Но почему не сказал сразу? – Мне стало стыдно за свою импульсивность. – Я ведь думала… Роб столько рассказывал мне об этом рояльте… плохого. И я решила, что ты такой же, как Шин, и Джулиана ничего не отрицала, говорила, что ты развлекаешься.
– О, Джулиана, когда узнала, устроила мне взбучку. – Тайлер тихо засмеялся. – Но я попросил ее пока не рассказывать тебе правду. Но врать у нее получается не очень.
– Но почему ты попросил ее об этом? – Я все еще находилась в замешательстве.
– Мне стало интересно, насколько далеко ты можешь зайти в желании отомстить мне. – Он хоть и улыбался, но взгляд его теперь был серьезным. – Насколько можешь стать сильнее.
– Представляю, как глупо я выглядела тогда в твоих глазах, – усмехнулась я с горечью. – И как смешило мое обещание попасть в вашу семерку…
– Наоборот! – Тайлер обнял меня и потянул легонько на себя, заставляя сесть ближе. – Ничего глупого. А я тогда подумал, что это отличная идея, чтобы ты попала в семерку вместо меня. Тогда бы это гарантировало, что тебя никто не тронет, не обидит, даже когда меня уже здесь не будет. Если ты станешь такой сильной, что у тебя получится войти в семерку, то сможешь защитить себя. И мне бы не пришлось беспокоиться о тебе, когда буду далеко.