Голос звал, не обращением, а одним своим существованием. Самир рвался вперёд и смотрел только вперёд. Запнулся за что-то, прятавшееся в густой траве, упал, но тут же вскочил, мгновенно начисто забыв о случившемся, на автомате отряхнул ладони от налипшего на них лесного мусора. А голос раздался совсем близко. Самир, не ища обхода, продрался напрямик сквозь густой кустарник и оказался возле высокого обрыва.
Крутой выветренный склон, местами заросший жёсткой травой поднимался стеной. Он казался огромной трудно преодолимой ступенью на другой уровень. И на верху её стояла маленькая девочка в светлом платье.
‒ Гуля! Ты что? ‒ воскликнул Самир, достаточно громко, чтобы племянница услышала, но мягко, стараясь не напугать. ‒ Немедленно отойди от края. Сделай хотя бы шаг назад.
Но девочка не сходила с места, заворожённо смотрела вниз.
‒ Гуля! Ты слышишь?
Она по-прежнему молчала. Но ведь… она была не в кресле. Она стояла, самостоятельно, даже ни на что не опиралась. И никак нельзя было допустить, чтобы всё повторилось.
‒ Гуля! Ты только не двигайся. Ладно? А я сейчас.
Самир приблизился вплотную к обрыву, ухватил пучок травы, дёрнул. Тот держался крепко, не поддался, только несколько вытянутых листочков оторвалось. Склон, конечно, крутой, но не критично. Забраться можно, особенно если цепляться за неровности, выступающие камни и траву.
‒ Ты только не двигайся, Гуль. Хорошо? Стой, где стоишь. Я сейчас быстро, ‒ твердил Самир, пока забирался.
Постоянно запрокидывать голову и смотреть вверх было не удобно, да и край обрыва скрыл девочку от его взгляда. Но Самир ни капли не сомневался, что она по-прежнему находится там и ждёт. Его ждёт.
‒ Гуля, ну вот. Я уже почти здесь.
Дыхание сбилось за время тяжёлого подъёма ‒ чем выше, тем склон становился всё круче ‒ и фразы звучали отрывисто, слова через паузы, на каждом выдохе.
Голова поднялась над краем. Самир решил, что сейчас непременно увидит прямо перед собой туфельки племянницы, но увидел только и без того примелькавшиеся кустики чахлой травы, камни и потрескавшуюся земляную корку.
Никого.
Сердце дрогнуло, пальцы ослабли, и Самир едва не свалился вниз.
Нет, не могло быть. Он бы углядел. Падающего человека он бы углядел обязательно. Даже такого маленького, как Гуля. Это не могло случиться беззвучно и абсолютно незаметно. Тем более здесь она не полетела бы просто вниз, а скатилась бы по склону. Наверное, малышка опомнилась и отошла подальше. Самир подтянулся, удачно зацепился носком ботинка за неровность на склоне.
Теперь найти бы, во что упереться второй ногой, и тогда можно будет приподняться ещё выше, перевалиться животом через край. Но ботинок напрасно царапал склон, земля крошилась и сыпалась вниз, а вместе с ней вырванная с корнем трава. Достаточно глубокая и удобная выбоина никак не находилась.