Еще 100 лет назад биолог и математик Дарси Томпсон предположил, что форма тела живых организмов на Земле во многом обусловлена действием силы тяжести.
Если бы гравитация на нашей планете была хотя бы вдвое больше, то люди не смогли бы ходить на двух ногах, а большинство животных напоминало бы коротконогих ящериц или крокодилов.
Но что именно помогает живым организмам приспосабливаться к силе гравитации? Ответ на этот вопрос исследователи получили совсем недавно, пишет журнал Nature.
Устройство и форма живых организмов во многом зависят от того, в каких условиях окружающей среды они живут. Например, полярные медведи запасаются толстым слоем подкожного жира и весьма теплой шубой. А вот шерстка обезьян, живущих в тропиках, совсем редкая…
Большое значение имеет и сила тяжести. Так, самые крупные сухопутные животные — слоны — весят несколько тонн. Но они заметно уступают по массе и размерам, например, голубым китам, которые живут в воде, где гравитационные нагрузки переносятся значительно легче.
Но что именно в живом организме подсказывает, до каких размеров ему стоит расти? Оказывается, здесь неоценимую услугу, как и во многих других случаях, нам и другим существам, живущим на планете Земля, оказывают гены.
В этом недавно убедилась международная группа ученых под руководством доктора Макото Фурутани-Сейки из Университета регенеративной медицины Японии. Исследователи из Японии, Австрии и США идентифицировали ген YAP, который помогает организму противостоять действию гравитации, и показали, что произойдет, если его работа будет нарушена.