Тайко вызвал Искрящийся серп и принялся кромсать бараньи туши. Долг долгом, страх страхом, но сейчас у него есть дело и он не намерен делиться трофейными ядрами с братьями.
* * *
— Вот мы и прибыли, ученик. Оглянись и забудь всё, что было прежде. Вход в эти земли знаменует новую главу твоей жизни! Именно здесь получишь знания о Возвышении и боевом искусстве, — одухотворённо проговорил учитель.
Кейхас, зажав рот ладошкой, фыркнула от смеха, разрушив всё очарование момента.
— Прости, деда, — не испытывая ни капли сожаления произнесла она, отсмеявшись.
— У-у-у, задам тебе, дрянная девчонка! — огрызнулся Комацу и для пущей острастки погрозил ей кулаком.
— Ой-ой, тоже мне старый мудрый наставник нашёлся! — откликнулась девушка.
— Да будет тебе известно, что я уже почти разменял третью сотню лет! — рявкнул Комацу в ответ, — Полагаю, это делает меня мудрым старым наставником и достойно уважения!
— Когда тебе столько лет, стоит использовать другое слово, — парировала Кейхас, потирая подбородок, словно пытаясь вспомнить. — Погоди, погоди, на языке вертится, — А, точно! — она щелкнула пальцами, одарив старика дьявольской усмешкой, — Маразм! Вот! Вспомнила!
— Ах ты! — старик шагнул к ней навстречу, но та ловко отскочила, спрятавшись за нами с Зормой.
Я вздохнул и легонько погладил генетту под подбородком. Местность и в самом деле была невероятна: вместо выжженной солнцем земли, шпилей с затянутыми грозовыми тучами небесами, небольшая долина, утопающая в зелени, окружённая горами с заснеженными пиками, отделяющими её от остального мира. Небо было безоблачным и голубым, солнце ярко сияло над головой, взирая на нас своим пылающим оком. По склону одного из утёсов, мелодично журча водопадом, сбегал горный поток, собираясь в глубокий водоём на дальней оконечности лощины. А в центре неё, укрытая ветвистыми деревьями, утопала вычурная каменная арка портала. Всё это скрывал Полог иллюзии, как объяснил старик когда заставил меня на всём скаку влететь за ним в один из ничем не примечательных каменных пиков, рассеянных по ущелью.
— Удивительная красота! — воскликнул я, любуясь окружением и раскрываясь миру.
Воздух был наполнен свежестью и причудливыми нотками ароматов, никогда не ощущаемых прежде. Не место, а сказка-мечта, ведь кроме внешнего проявления, здесь также чувствовались потоки всех аспектов.
— Да. И не приведи Небеса когда-нибудь проговориться тебе об этом месте, — глаза старика на миг блеснули холодной сталью. — Это тренировочная база клана и тщательно оберегаемый секрет. На то, чтобы укрыть его от посторонних, уходит колоссальное количество ресурсов, чего только стоит поддерживать Полог иллюзии. И думаю, ты уже догадался почему. Область богата всеми аспектами и хорошо изолирована. Но настоящее сокровище — Обитель, — старик указал рукой на арку, а другой огладил бородку, снова заговорив лишь пяток вдохов: