Он много раз говорил ей, что справится сам, а ей стоит заняться собственным Возвышением. Но та заявляла, что в таком случае клан развалится меньше чем за год, и была отчасти права.
Подавив очередной зевок, он принялся за разбор бумаг. Первый свиток был отчётом разведчиков, докладывающих о передвижении врагов. Быстро переходя от одного к другому, он отмечал важное, делая для себя пометки.
Список о потерях клана оказался последним и был слишком длинным. Читая его, он чувствовал, как внутри разгорается ярость. На мгновение у него возникло искушение покинуть территорию Оводаи и лично начать уничтожать зверолюдов. Но Тэнгер быстро успокоился. Покинув резиденцию, он оставит главное поселение без защиты. Не говоря уже о том, что лично прикончив слабаков, он тем самым развяжет руки Жгучей Птице, и тот сделает то же самое с его людьми. Кроме того, не в его манере убивать тех, кто заведомо не сможет защитить себя. До того дня, когда ему и лидеру зверолюдов придётся сойтись лицом к лицу, он останется здесь.
Тэнгер вздохнул, увидев последнее имя в списке. Хотя её смерть не была подтверждена, она пропала без вести и можно было с уверенностью предположить, что её больше нет среди живых. Глава клана потёр виски, понимая, что предстоящая встреча будет не очень приятной, особенно учитывая последние новости. Он ненадолго задумался о том, чтобы спрятаться и позволить Асэми пойти на встречу вместо него. Но, в конце концов, решил, что обязан девушке хотя бы этим.
— Такой чудесный день испорчен, — пробормотал он, глядя на выведенное аккуратным почерком имя: Оводаи Кейхас.
Испытывая трепет и возбуждение, я замер перед оранжевыми ториями — пропуском к предстоящему испытанию на следующий пояс. Жалкий калека полгода назад, без надежды стать одним из идущих, сегодня благодаря судьбе мне предстояло почти в двадцать один год пройти искус на третий ранг, шагнуть от ученика к мастеру. Даже Коэра, гордость клана Тэнг, могла бы позавидовать.
Потребовалось несколько недель, чтобы собрать и очистить эссенцию, необходимую для прорыва, и до сих пор с трудом верил в то, что удалось сделать всё столь быстро.
Кейхас советовала не спешить, говоря о том, что я пока не готов, но взвесив все за и против, уже примерно представляя чего ждать, осмелился рискнуть.
Ворота манили, и, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, вошёл внутрь, оказавшись окружённым темнотой, лишь дорожка под ногами мерцала серым. Стараясь оставаться спокойным, я шагал по тропинке, босыми ступнями отмеряя чжан за чжаном. Может, подруга права и, зная всего две техники, да владея приёмами из уцзу, не стоило сюда соваться?