— Раньше не встречались? Кажешься знакомым, — спросил Тэ Сим.
— А чего побежал, когда нас увидел? — сразу последовал вопрос Куоны.
— Вам показалась. Просто спешу.
— Куда можно спешить, если тут тупик.
— Прошу простить, этого младшего, но вас это не касается, — тело само дёрнулось в поклоне, вслед за извинениями.
Я услышал лёгкий вздох позади себя и мысленно выругался, за то, что оступился. Ни один уважающий себя практик боевых искусств не стал бы извиняться за такую мелочь перед незнакомцами при нашей разнице в рангах. Но, учитывая, что я всю жизнь раскланивался и просил прощения у представителей клана Тэнг, сейчас слова и тело не удалось обуздать разумом.
— Не может быть… — пробормотал явно удивлённый Тэ Сим, — А ну, немедленно повернись, хочу взглянуть на твоё лицо!
— Швыряй ядра! — воскликнул Луолан.
Недовольно рыча, крутанулся на месте, вытаскивая коробку с ними из кармана халата. Увидев меня, преследователи резко замерли на месте. Воспользовавшись их замешательством, успел открыть шкатулку, сгрести все четыре ядра и бросить со всей силы им под ноги.
Те инстинктивно вскинули руки, окутавшиеся синей дымкой, думая, что атаковал техникой и блокируя её. Прошло всего несколько секунд, но казалось, что события тянутся вечность. Глаза Тэнг были прикованы к ядрам. Поняв, что это, они попытались ускользнуть, но было слишком поздно.
Сам я, резво развернувшись, бросился к стене, перекрывающей переулок, но оказался недостаточно быстр, чтобы избежать прогремевшего взрыва. Мощный выброс энергии сотряс воздух, разрывая каменные стены на куски, а тела Тэ Сима и Куоны — в клочья.
Удар воздушной волны и осколки швырнули меня вперёд, заставив безвольно кувыркаться. Задыхаясь, пытался втянуть в себя энергию, какую только мог, чтобы смягчить ущерб, но получалось не очень.
Выбросом разрушило стену тупика и перекатившись ещё несколько раз, я замер посреди дороги, дымящейся кровавой кучей. Кровь хлестала из ран, а переломанные кости скрежетали друг о друга. Новая одежда обгорела и порвалась, а на редких уцелевших участках кожи на спине, вспухли волдыри.
— Прикончил? — с трудом перевалился на бок, чтобы глянуть на дело рук своих.
Здания серьёзно повреждены, особенно те, что ближе к взрыву. Из-за удушливой пыли и почерневшего камня было плохо видно, но мне показалось, что вижу два искорёженных тела.
— Ага, — ответил Луолан, — столько энергии высвободили, да в замкнутом пространстве, да неожиданно.
— Минус два тэнговца, — я злорадно ухмыльнулся, несмотря на боль, терзавшую тело, и не чувствуя никаких угрызений совести.