* * *
Тайко пребывал в ярости. Он с близнецами вот уже пару недель блуждал на границах клана, и никак не мог отыскать хоть какой-то след похитителя. От Кето и Эсэна к тому же не было никакого толку, те словно два барана ходили за ним по пятам и ежечасно спрашивали, не нашёл ли он чего?
Ворча себе под нос, парень уселся на ближайший камень и с горечью уставился на свой красный пояс. Если бы он был на третьей ступени или оранжевым, талантом, его бы ни за что не выгнали. Но среди сверстников он был середняком, если не сказать хуже. Даже близнецы превосходили его во всём, что касалось боевых искусств. Хорошо, хоть были полными идиотами, иначе ни за что не стали бы беспрекословно повиноваться ему.
Побывав в подземелье, он не смог нащупать никакого отблеска используемых техник или присутствия идущего. Шли дни, и он всё сильней и сильней отчаивался, всё чаще виня в своих бедах ублюдка Акарата и срывая гнев на близнецах.
— Есть зацепки? — спросил Кето, подходя ближе и хмуро глядя на него сверху вниз.
— Появись они, думаешь, продолжал бы я сидеть на месте? Не сказал бы тебе об этом? — цедя слова, словно змея, наполняя их ядом презрения, ответил Тайко.
Тот лишь наморщил лоб, пытаясь понять, оскорбляют его или нет. Наконец, кивнул и побрёл обратно к брату, который, отрабатывая технику Искрящегося серпа, срезал ветки с ближайших деревьев.
— Смотри, куда мечешь серпы! Чуть руку мне не отрубил! — раздалось через минуту.
Взглянув в их сторону, Тайко увидел, что рукав халата Кето срезан, правда, крови не было.
— Нечего было мешать, — возразил Эсен, скрещивая руки на груди и выпячивая подбородок.
— А ну, заткнулись оба! — закричал Тайко, вскакивая на ноги, чтобы вмешаться прежде, чем дело дойдёт до драки. Он принял решение. Нет никакого проку торчать здесь дальше. Кто бы ни украл ядро, он ускользнул бесследно. Если поторопятся, то дней через пять достигнут деревни братства. Хоть клан и враждовал с ними, но это селение было открыто для торговли, и Тайко пару раз бывал там. Если повезёт, Искры Льда примут их и дадут убежище.
— Собираемся, мы уходим, — скомандовал он.
— Куда? — одновременно произнесли братья и переглянулись.
— Туда. Если когда-нибудь узнаю, кто виновен в наших бедах, заставлю его дорого заплатить за это!