Шатёр адептов школы Земли отличался от других лишь тем, что был опоясан кругом плотно подогнанных друг к другу булыжников, да ещё пол в нём заглубили примерно на локоть. Дождавшись, пока коричневый купол покинет посетитель, я шагнул в полумрак, с почтением поклонился седобородому гному и объявил, что желаю изучать магию Земли.
Уловка не удалась; наставник на миг завис, словно просматривал моё досье, потом в раздражении стукнул посохом об пол.
– Ты не совершил должного паломничества!
– Времени не было.
У мага от возмущения даже задрожала борода, но он тут же взял в себя в руки и указал на меня посохом.
– Налагаю на тебя епитимью!
Получено новое задание: «Служба Альянсу справедливости»
– Чего? – не понял я.
– Сделай что-нибудь полезное для нашего дела, хотя бы просто возьмись за это, и я начну тебя обучать, – пояснил маг и махнул широченной ладонь. – А покуда – кыш!
Я покинул шатёр немало озадаченный неожиданным поворотом событий, вполголоса ругнулся и двинулся к примеченной по дороге сюда харчевне. Голод уже начинал создавать серьёзные проблемы; ни вода, ни сухари утолить его не могли.
Но пришлось задержаться. Путь пролегал мимо площадки с манекенами, где занималась компания воинов, там же валялись несколько кустарных штанг с каменными блинами и аналогичного вида гирь. Я сунул смотрителю марку и добил до конца час ежедневных упражнений, а когда уже собрался уходить, заметил среди новой порции бойцов знакомое лицо.
– Август! – окликнул я паладина.
Тот недоумённо завертел головой по сторонам, пришлось снять маску и вновь помахать рукой.
– Джон! – обрадовался встрече паладин, но тут же словно бы смутился и явственно посмурнел.
Я убрал маску в саквояж, подошёл и спросил:
– Так понимаю, поход в склеп не задался?
Август кивнул.
– Позволь полюбопытствовать, кто тебя прикончил: скелет тролля или костяной паук? – интереса ради уточнил я.
– Паук, – признался Август Лим и сразу вскинулся. – Постой, а ты откуда о нём знаешь?
– Решил проверить, как у тебя дела, – соврал я и покрутил из стороны в сторону шеей. – Эта тварь откусила мне голову.
Паладин вымученно улыбнулся, потом заколебался, но всё же спросил:
– Слушай, Джон, а ты ничего там не находил? Понимаешь, с меня выпала одна вещица. Просто это подарок. Не подумай, я готов выкупить…
– Давай обсудим это в более спокойном месте, – предложил я и указал на харчевню. – Там.
Август поспешил за мной и на ходу начал засыпать вопросами:
– Ты нашёл медальон? Или видел его? Джон, не томи! Скажи уже! Это важно! Это подарок!
– Не здесь! – отмахнулся я и первым прошёл в общий зал, уселся там за стол у окна, велел тащить первое, второе и компот, после указал на лавку спутнику. – Садись!