Уж не знаю, то ли в это самое «тёмное время суток» работала лишь часть закусочных, то ли я по незнанию остановил свой выбор на достаточно популярном заведении, а, быть может, в локации-отстойнике скопилось слишком много игроков, но все столы оказались или заняты, или забронированы; свободное место удалось найти только у барной стойки. Нет – мог бы пойти дальше, но захотелось посмотреть, чем дышат другие пользователи.
Сразу заказал стейк, жареную картошку и кувшин яблочного сока, а от пива и более крепких напитков отказался, предпочтя им в завершении ужина пирожное и чашку кофе.
Проклятье! До чего же хорошо быть живым и ощущать вкусы! Как вспомню своё мертвячье житьё-бытьё в «Башнях Власти», так вздрогну.
Неожиданно у входа разгорелась драка – это поймали и забили до смерти неудачливого воришку. Его безжизненное тело просто выволокли на улицу и бросили прямо за порогом, откуда мертвеца некоторое время спустя увезли на уже знакомой мне телеге.
Потом в заведение вошёл вербовщик и принялся раздавать листовки с предложением о вступлении в клан «Чёрной луны». Я лишь мельком глянул на текст, а когда небрежно кинул смятый листок в грязную тарелку, рядом со мной уже сидел благообразной наружности человек.
– И как тебе на тёмной стороне, Джон?
Поначалу я решил, что речь идёт о листовке, но что-то в словах незнакомца заставило приглядеться к нему повнимательней. Что-то? Да он обратился ко мне по имени!
– Ты кто? – спросил я, в упор глядя на незваного собеседника.
Худощавый, старше большинства обитателей города, но не старый, просто средних лет. Умные глаза, неприметное лицо, бородка-эспаньолка. Дорогой камзол, пара перстней, из оружия лишь кинжал на поясе. Да ещё излишне тонкая гравировка трости выдавала в ней магический артефакт; возможно даже – волшебную палочку.
– Зови меня Роман, – сказал незнакомец, прибегнув к на редкость расплывчатой формулировке.
– И зачем мне тебя звать? – хмыкнул я.
– Ты достаточно умён, чтобы сбросить с хвоста блюстителей, но недостаточно эрудирован, чтобы полностью избежать их внимания.
По спине побежал неуютный холодок, но я напомнил себе, что это всего лишь игра, и моментально успокоился.
– Загадками говоришь.
– Тогда начну с самого начала, – улыбнулся Роман. – Полагаю, ты уже в курсе, что этот город – отстойник для игроков с десятого по двадцатый уровень. – Он дождался моего кивка и продолжил: – Новички попадают сюда из стартовых локаций, заводят новые знакомства, оттачивают навыки, к ним приглядываются вербовщики кланов и гильдий. При этом основное назначение отстойника – социализация.