— О какой тоске идет речь? О тоске по сыну или по безвозвратно утраченной Линде? — Эти слова Карен произнесла вслух и снова остро осознала, как мучительна для нее мысль о сопернице.
В ту ночь, прежде чем уснуть, она твердо решила одно: ей жизненно необходимо переложить часть дел на плечи компетентного партнера.
И судьба послала ей такого помощника. В понедельник утром нужный человек уже дожидался ее на ступеньках офиса.
— Эмми! Это и впрямь ты? — воскликнула Карен, поднимаясь на крыльцо с ключами в руках.
— А то кто же! — Эмили Аронсон, ближайшая подруга по юридическому колледжу, сердечно обняла бывшую сокурсницу.
Невысокая, живая и общительная Эмми делила жизнь между двумя признаниями: юриспруденцией и серфингом. Причем сейчас казалось, что спортивные интересы одержали верх над деловыми: густые каштановые волосы Эмми были собраны в хвост, а лицо и руки покрывал бронзовый загар. Резиновые шлепанцы дополняли видавший виды спортивный костюм.
— Но откуда… — начала было Карен.
— Да вот заезжала к родителям. Здесь неподалеку у мамы с папой небольшая домик, я и задержалась: не смогла упустить такой классный прибой. Иду это я по городу, глядь, а на двери табличка: «Карен Торп, адвокат». Вот я и плюхнулась на ступеньки подождать тебя. Да ты у нас теперь важная птица! Собственная адвокатская практика, надо же! А я без работы, без денег и никому-то не нужна, горемычная!
— Не прибедняйся, Эмми. Небось, просто побездельничать решила! — рассмеялась Карен.
— Угадала, — беспечно рассмеялась подруга. — Собралась годик отдохнуть, подзаняться серфингом: вот и разъезжаю от пляжа к пляжу. Но год уже на исходе, да и сбережения подошли к концу. У тебя случайно не найдется для меня тепленького денежного местечка? Да шучу, шучу. В Окленде меня поджидает парочка интервью.
— Эмми, заходи-ка внутрь. Возможно, ты ответ на мои молитвы, — многозначительно произнесла Карен.
Вскоре заинтересованные стороны пришли к соглашению. Не приходилось сомневаться, что Эмили Аронсон в высшей степени компетентный специалист, наделенный и тонким профессиональным чутьем, и необходимым опытом, несмотря на свое несколько экзотическое хобби.
— Думаю, трехмесячный испытательный срок устроит нас обеих, — предложила Карен. — Просто на случай, если ты вдруг решишь, что это место тебе не подходит. Правда, работа здесь совсем не та, что в Окленде… Но если спустя три месяца мы останемся довольны друг другом, я, возможно, предложу тебе постоянную работу, а со временем и пай в деле.
— Да ты не беспокойся, мне угодить несложно, — заверила ее Эмми. — Хижина на берегу в качестве жилья меня вполне устроит, лишь бы море было под боком. Кроме того, в любом другом месте для того, чтобы добиться партнерства, мне потребуются годы и годы. К тому же я родилась и выросла неподалеку. У меня в этих краях полным-полно знакомых, так что я, наверное, смогу расширить клиентуру.