Дженна, Нико и Макси тоже встали спозаранку, чтобы проводить Сайласа и передать послание Саре и мальчикам. Было холодно, и на морозе дыхание вырывалось белыми облачками. Сайлас завернулся в тяжелый плащ из синей шерсти и надел на голову капюшон. Крысенок тем временем дрожал рядом, и не только от холода.
Волкодав Макси, которого крепко держал за ошейник Нико, издавал кошмарные кашляющие звуки, и от этих звуков у Стэнли кровь в жилах стыла. Да еще, как будто этого было мало, бедный почтальон вдруг увидел Водяного.
– А, Водяной, – улыбнулась тетушка Зельда. – Большое спасибо, что согласился нам помочь, вместо того чтобы отправиться спать, дорогой Водяной. Вот тебе бутерброды, будет чем подкрепиться в дороге. Положу их в челнок. Здесь еще для тебя, Сайлас, и для крысенка.
– О, благодарю, Зельда. А что за бутерброды?
– С лучшей вареной капустой.
– О, ты такая… заботливая. – Сайлас порадовался, что припрятал в рукаве немного хлеба и сыра.
Водяной сердито плавал в Краппе. Бутерброды с капустой его не очень-то утешили. Болотный житель не любил дневной свет, даже посреди зимы. Слабые глазки Водяного от света начинали болеть, к тому же, если не беречься, солнце обжигало ему уши.
Крысенок-почтальон печально сидел на берегу Краппа. Сзади – сопение собаки, впереди – дыхание Водяного.
– Ладно, – сказал крысенку Сайлас, – залезай. Надеюсь, ты сядешь спереди. Макси всегда там садится.
– Я не собака, – шмыгнул носом Стэнли, – и я не путешествую в компании с водяными.
– Этот водяной абсолютно безобидный, – заверила его тетушка Зельда.
– Безобидных водяных не бывает, – буркнул Стэнли.
Заметив, что из домика вышла попрощаться Марсия, он больше ничего не сказал, ловко запрыгнул в челнок и спрятался под скамьей.
– Береги себя, папа, – сказала Дженна Сайласу и крепко обняла.
Нико тоже обнял отца.
– Найди Саймона, пап. И не забывай, что надо держаться берега, когда плывешь против течения. На середине реки оно всегда быстрее.
– Не забуду, – улыбнулся Сайлас. – Заботьтесь друг о друге, оба. И о Макси.
– Пока, папа!
Макси взвизгнул и отчаянно заскулил, увидев, что хозяин покидает его.
– До встречи! – махнул рукой Сайлас и неуклюже направил челнок вдоль реки вслед за Водяным, который опять затянул свое: «Плывите за мной! А то заплутаете ишшо…»
Дженна и Нико смотрели, как челнок медленно плывет вдоль извилистых проливов, и вскоре синий капюшон Сайласа затерялся на просторах Болот Песчаного Тростника.
– Надеюсь, с папой ничего не случится, – тихо произнесла Дженна. – Он не очень хорошо ориентируется.
– Крысенок-почтальон укажет дорогу, – ответил Нико. – Он же знает, что иначе придется держать ответ перед Марсией.