Через полгода после увольнения, учитывая военные нейросети, соответствующую модификацию организмов, а также специальности «Пилот» и «Техник», их с удовольствием принял в свои ряды наемный отряд «Снуки». На долгие 15 лет этот отряд стал им домом. Благодаря своим способностям они всегда «выходили сухими из воды», хотя за прошедшие годы личный состав отряда практически обновился пару раз. Видя такое дело, командир отряда приблизил «везунчиков» к себе и сделал своими помощниками в «деликатных делах». Наемники «Снуки» не брезговали никакими денежными делами: занимались охраной конвоев торговых кораблей, или, наоборот, по требованию заказчика их грабили, «не чурались» контрабанды и торговлей людьми. Их оперативной зоной деятельности был так называемый «фронтир» на стыке галактических сегментов «Империи Авар» и «Империи Аратан». Причем в «Империи Авар» работорговля была разрешена на законодательном уровне. Это лицемерно называлось «отработка долга». А чтобы отработчик «не бузил» и не требовал оплаты своей работы для выкупа из рабства, ему устанавливали так называемый «имплант подчинения». Никого «не колыхало», что за всего несколько лет его ношения человек деградировал полностью как цельная личность.
В одной из последних рейдов по сокрытию контрабанды отрядом была сделана отличная находка: в астероидном поясе одной из дальних систем их зоны действия обнаружен целый дальний разведчик «Империи Аратан». От обычного курьерского корабля или фрегата сопровождения его отличало одно: почти весь его трюм занимала Малая фабрика выработки гель-топлива, позволяющая в дальних походах самостоятельно пополнять топливные баки на орбитах газовых планет. При наличии дополнительных комплектов расходных материалов: топливных стержней для реактора, воды, картриджей для пищевого синтезатора, картриджей стандартного концентрата металлов для малого промышленного синтезатора, а также увеличенного количества ремонтных дроидов, радиус действия корабля был огромным. В экипаж стандартно входил капитан, техник, медик, ну и, по необходимости, 1–2 человека других специальностей.
Корабль был полностью «мертвый»: видимо экипаж погиб и ИскИн корабля в стандартном режиме заглушил реактор. Разведчики, проникнув на борт через рваное отверстие в корме, нашли лишь одно мертвое тело в коридоре. Видимо раненный капитан дал последний приказ управляющему ИскИну спрятаться в астероидном поясе, а сам пополз в медотсек, да не добрался, бедняга. Почему капитан оказался вне рубки, нарушив, таким образом, все уставы и правила, и где весь остальной, пусть и немногочисленный для такого типа судов, экипаж, почему капитан не задействовал дроидов для своего спасения — все это осталось тайной. Наемники взяли свою находку на жесткую сцепку и потащили на ближайшую космическую станцию для регистрации находки и ремонта. Командиру отряда пришлось «отстегнуть» немало кредитов приглашенному специалисту для взлома ИскИна корабля. Но в конце его ждал «джек-пот»: в памяти ИИ сохранились маршрут последнего полета и координаты действующей «червоточины» в соседний рукав Галактики. Если учесть, что экспедиция определила также периодичность безопасного прохода пульсирующей аномалии, то это информация «тянула» на многие сотни китов (кит — это тысяча кредитов). Осторожный капитан долго готовил операцию по продаже информации: нашел денежного клиента, договорился о предварительной встрече в пустой соседней системе, забрал на встречу все наличные силы и даже нанял дополнительно еще два отряда. Наших двух «везунчиков» он оставил сторожить добычу у станции — в качестве дополнительной гарантии решил не показывать все карты разом. Что пошло не так — никто сказать уже не сможет, но со встречи не вернулся никто. Пролетающие мимо корабли зафиксировали только обломки судов, разлетающихся от места предполагаемого боя.