Наскоро украшенный новый тронный зал принял всю высшую знать, жрецов Светлого бога, выборных от горожан, Гильдии купцов, Гильдии магов, Гильдии ремесленников, и делегации соседних государств, в том числе гномов и эльфов. До этого момента посол эльфов ни разу не посетил самопровозглашенного императора, видимо опасаясь репрессий за свое участие в свержении предыдущего короля. Церемониймейстер представлял по очереди гостей, но Стин не особо вникал в перечисление титулов и знаков отличия. Его сейчас более заботило то, как себя поведет главный жрец: не «взбрыкнет» ли, не подкинет ли какой «подлянки». К счастью опасения не оправдались: жрец пробормотал положенные слова и возложил корону на голову Стину, он, верно, наивно полагал, что его Бог не благословит «Темного властелина». Но ничего не получилось у него — целый столб сияния возник над головой нового императора Торрикана, и все его подданные тут же преклонили колени. Началась новая эпоха в истории государства. Потом начались обязательные по протоколу поздравления от делегаций, а потом — танцы и застолье. Стин удалился после всех поздравлений для личной аудиенции, которую попросили делегации гномов и эльфов. Первой Стин принимал в своем кабинете официальную делегацию гномов с Горного кряжа. Эта делегация была первой за последние столетия, поэтому Стин отнесся к этому мероприятию с должным вниманием. Руководитель делегации предложил Стину установить официальные отношения и заключить торговый договор. Стин удовольствием согласился и в качестве жеста доброй воли передал делегации свои записки по новому учебнику химии и минералогии. Там был большой раздел посвященный новым методам поиска руд, выплавке металлов и методов их обработки. Также он передал несколько образцов своего источника энергии. Просьба была одна: поставка потребных империи металлов по фиксированным ценам. Воодушевленные гномы удалились составлять договоры. Следующей была делегация эльфов. Ее возглавлял сам князь Аладор из клана Орис — правитель эльфов Великого леса. Встречал эту делегацию Стин в мемориале посвященный Кэтрин. Этот мемориал совсем не был предназначен для подобного рода приемов. Стин стоял по центру круглого зала без потолка. За ним возвышалась высоченная стелла иссиня черного цвета из металла. Все остальные вынуждены были толпой стоять на блестящей, темной, оплавленной, скользкой, чуть наклонной к центру поверхности. Для антуражу Стин добавил огненный всполохи в свою носимую постоянно защиту. Все это смотрелось со стороны довольно зловеще. Нужно полагать, что эльфы прочувствовали момент и не стали по своему обыкновению вести разговор с позиции «великого своего превосходства». Напротив, они еще раз поздравили Стина с коронацией и принесли извинения за свое «вынужденное», по их заверению, участие в заговоре против прежнего короля. А в качестве искренности их намерений правитель эльфов Великого леса предложил Стину взять в жены его любимую дочь Ариен. К такому повороту событий Стин готов не был. Поначалу он хотел тут же «послать» эльфов «куда подальше», но чуть позже, здраво рассудив, дал свое согласие. Он давно уже подыскивал подходящее женское тело, чтобы провести эксперимент по оживлению Кэтрин. Он совсем был не уверен в благополучном эго исходе — источник внутри кристалла с сознанием Кэтрин был пуст, Стин видел лишь слабые отголоски функционирования фабрики наноботов. Была реальная опасность утраты после взрыва личности Кэтрин, поэтому Стин все затягивал время для начала проведения эксперимента. Он даже подготовил новый источник энергии, но подключить его к устройству так и не решался. Но теперь судьба сама решила за него. Стин взглянул на свою будущую жену — довольно высокая пепельноволосая и чертовски красивая эльфийка. По заверениям эльфов ей было около тридцати лет, то есть по их меркам она была очень юна, практически девочка. Жалел ли ее Стин? Ведь ей предстояло либо умереть в результате операции, либо превратиться в совершенно другую личность. Пожалуй, все же Стин ее жалел, но кто просил отбирать у него любимую? Ведь эльфы очень «поспособствовали» в создании ситуации, что привела к ее гибели. Зачем эта свадьба нужна эльфам он прекрасно осознавал: повязать его узами брака и получить прекрасно осведомленного шпиона. Стин отдал распоряжения проводить делегацию эльфов в отведенные им покои и подготовить свадебную церемонию через три дня.