города, организовавшиеся по его образцу, спрашивали у него разъяснений, когда смысл какой-нибудь статьи или параграфа казался им неясным. Совещание предписывалось обычаем, а иногда — законом. Хартия являлась как бы священным текстом, который метрополия диктовала в минуту вдохновения и который только она была вправе комментировать.
Коммуна — коллективная сеньория. Давно высказано мнение, что коммуна, как целое, отвлеченное от представления о составляющих его индивидуумах, была не чем иным, как коллективной сеньорией. Это уподобление города феоду, как оно ни кажется странным, вполне оправдывается и допускается всеми современными историками. Заметим прежде всего, что коллективные сеньории не были редки в Средние века; таковы были, например, аббатства и капитулы. Коммуны, возникшие во время расцвета феодальной системы, когда сеньориальный режим опутывал и теснил все — государство, личность, идею, — роковым образом отлились в феодальную форму и выросли в ней. Как ни был, по-видимому, силен буржуазный элемент в коммуне, но в действительности она обладала всеми качествами феодального владельца, и свободный город был феодом.
Отношения между коммуной и ее сюзереном: оммаж, повинности. Отношения между жителями и их сеньором, их взаимные обязательства были тождественны тем, которые в феодальном обществе связывали сюзеренов с их благородными вассалами.
Сеньор имел обязанности как по отношению к своим горожанам, так и по отношению к своим баронам; он обещал не только уважать их привилегии, но и покровительствовать им: «Я обеспечу им мир со стороны всех людей, — говорит в 1127 г. граф Фландрский в грамоте сент-омерской коммуны, — я буду поддерживать и защищать их против моих людей».
Взамен этого город, подобно вассалу, должен был давать сеньору клятву верности, был повинен ему помощью и военной службой. Примеры таких присяг, которые коммуны приносили через своих магистратов, весьма многочисленны; по содержанию и форме они почти совпадали с феодальной клятвой: «Мы клянемся, — говорили консулы Периге, — сохранять верность нашему господину, королю Филиппу II, славному королю Франции, и его наследникам против всех мужчин и женщин, как живых, так и мертвых». Эта клятва была повторяема при всякой перемене сюзерена, а в некоторых местностях — и при всякой смене муниципалитета.
Что касается денежных обязательств, то они были в разных местах неодинаковы; некоторые коммуны платили дань своему сеньору, но размеры этой дани всегда были установлены вначале и не могли изменяться. Кроме этой суммы, утвержденной раз навсегда, барон не мог облагать горожан никакой другой податью. Многие города в силу своих привилегий были даже совершенно свободны от оброка. Но все города без исключения обязаны были, как и вассалы, доставлять субсидии,