Меня даже не одели толком – накинули плащ-мантию, в каких ходят преподаватели. Закутавшись в него сильнее, я терла глаза и виски, будто именно этим пыталась унять дрожь ужаса. Но на самом деле просто опасалась оглядеться, выяснить, где я оказалась. Наверное, уже догадывалась по звукам – по странному шуршанию и приглушенному красноватому свету, который когда-то уже видела. Догадывалась и очень боялась удостовериться, чтобы не застыть в отчаянии окончательно.
Ударила сама себя по щеке – то ли приводя в чувство, то ли повторяя ощущения после пощечины госпожи Найо. На этот раз целебного эффекта не последовало. Зато раздраженная чешуя полезла по рукам уже безо всяких заклятий. Ведь и точно – я теперь могу попытаться трансформироваться! Разумеется, все слова ректора во время первого обращения я не расслышала и воспроизвести их не смогу, но путь моему телу уже показан – в большинстве случаев, если учебники не врут, этого достаточно. Если учебники не врут… Что же там было в древней истории про великую змею? Да ничего существенного там не было! По крайней мере на бытовом факультете эту тему зацепили вскользь, как древнюю легенду, до которой уже давно никому нет дела – потому не отвергают и не доказывают.
Через полминуты я осознала предназначение ошейника – обращение не перескакивало через него, замирало, откатывая и сворачивая чешую обратно. Какая-то магическая штуковина для оборотней? Но испугал меня и другой смысл: если я все-таки поднажму, если моя природная сила окажется больше, чем заложено в этом артефакте, то скорее всего боевой формой себя и убью – узкий ошейник, предназначенный для тонкой человеческой шеи, запросто может лишить головы дракона или… или змею? Нет, я на полном серьезе начала называть себя змеей? Сбылась мечта, Лорка, да через заднее место. Лучше бы дома сидела, право слово.
Как я ни удерживалась, но осознание проникало, формулировалось, повторялось одними и теми же словами. Я зажала себе рот обеими ладонями и безудержно завыла. Просто сложно подыскать другое объяснение: я превратилась в нечто, во что не могла превращаться, испугав тем даже чистокровных драконов. И придумали бы они себе какое-то новое генетическое отклонение – а почему бы и не быть дракону без лапок, крыльев и с очень длинным хвостом? – да других доказательств хватало. Моя магия, совершенно очевидно, является драконьей, мы с ними явно подходим к колдовству с одной и той же стороны, но мои волосы тонко намекали о другой породе… А кролики, объявившие меня главным врагом, оказались единственными, кто чувствовал небольшое мое отличие?