— Я не знаю.
Он приложил руку к уху:
— Как-как?
— Я не знаю, где он.
— Не может быть, ты же его брат! Он так любил тебя.
— Зачем ты пришел, Джон?
— Послушай, — сказал он, снова показывая зубы, — что случилось с твоей школьной пассией Джули Миллер? У вас все сладилось?
Я молча вытаращился на него. Призрак продолжал улыбаться. Он издевался, это было очевидно. Они с Джули, как ни странно, были довольно близки. Я никогда этого не понимал. Она видела что-то особенное, скрытое в душе этого буйного психа. Однажды я в шутку сказал, что Джули, наверное, вытащила занозу у него из лапы. Что же делать? Лучше всего сбежать, но я знал, что не смогу — он догонит. Этот противник мне не по зубам.
Да, похоже, я влип серьезно.
— Ты долго был в отъезде? — спросил я наконец.
— Многие годы, малыш Уилли.
— Когда ты в последний раз видел Кена?
Он изобразил мучительные размышления.
— Ну-у… наверное… лет двенадцать назад. Потом уехал за океан. С тех пор ничего не знаю о нем.
— Понятно.
Призрак прищурился:
— Ты, кажется, сомневаешься во мне, малыш Уилли? — Он сделал шаг вперед. Я внутренне сжался. — Ты боишься меня?
— Нет.
— Старшего братца здесь больше нет — он не защитит тебя, малыш Уилли.
— Мы уже не в школе, Джон.
Призрак посмотрел мне в глаза:
— А ты думаешь, все так сильно изменилось?
Я изо всех сил старался сохранить самообладание.
— Ты выглядишь испуганным, малыш Уилли.
— Уходи, — сказал я.
Его реакция была мгновенной. Он резко присел и дернул меня за ноги. Я упал, больно ударившись спиной. Прежде чем мне удалось сдвинуться с места, Асселта провел локтевой захват. Давление на сустав нарастало, острая боль пронзала руку, локоть начал сгибаться под неестественным углом. Я отчаянно задергался, пытаясь если не высвободиться, то хотя бы ослабить напряжение.
Призрак заговорил — сверхъестественно тихо и ровно:
— Скажи ему, чтобы больше не прятался, малыш Уилли. Скажи, что из-за него могут пострадать другие люди. Например, ты. Или твой отец. Или сестра. А может быть, даже эта сопливка Миллер, с которой ты сегодня встречался. Скажи ему это.
Скорость движений у него была невероятная. В одно мгновение он выпустил мою руку и ткнул кулаком прямо в лицо. Мой нос словно взорвался. Я откинулся на пол, все вокруг поплыло. Может быть, я даже потерял сознание, не знаю.
Когда я снова поднял голову, Призрака уже не было.