— Мне это тоже интересно, — согласился Верещагин. — И завтра я поговорю с самим Казьминым, спрошу об этом непременно. А сегодня начну копать. Сам знаешь, на невскопанной грядке только сорняки приживаются.
— Вот кстати о грядках! — оживился домовой. — Во-первых, ты в сад выглядывал?
— Мельком и невнимательно. Привык как-то, что там у нас ничего нету…
— Ну так погляди да не забудь вечером Софье Васильевне сказать, красота там какая.
— Ладно, — покладисто согласился Алекс. — А во-вторых?
— А во-вторых у нас сахар кончается, сливки, опять же…
И разговор пошёл о делах хозяйственных, важных и нужных, но не срочных.
Гильдия строителей и архитекторов, разумеется, не могла размещаться в обычном здании. Но и использовать для себя один из старых особняков в центре Москвы её основатели не захотели. Двести с лишним лет назад указом царя Михаила III, отца нынешнего монарха, разрозненные товарищества были объединены в жёсткую структуру. Её первый (и бессменный) главный мастер Даниил Лозовиков объявил среди своих коллег конкурс на проект гильдейского дома.
И на заросшем чахлыми кустиками пустыре рядом с Бутырской улицей был построен дом.
Большой, чтобы всем хватило места.
Светлый, потому что одно его крыло было полностью отдано под мастерские для начинающих архитекторов.
Необычный, да настолько, что и по сей день, спустя двести с лишним лет, прохожие крутят головой и оглядываются, чтобы ещё раз взглянуть.
Красивый? Для кого как…
Алексею гильдейский дом понравился. Он остановился перед двумя крыльями лестницы, ведущими наверх, ко входу для гостей, ухмыльнулся и выбрал левое. Нипочему, просто так.
В приёмной господина Лозовикова кипела свара.
Высокий седой мужчина, опираясь на тросточку, спиной защищал дверь кабинета. На него наскакивал, смешно хлопая локтями, гном, одетый так ярко, что в глазах рябило. С каждым наскоком счастливый обладатель русой бороды, светло-синих джинсов, лилового пиджака и ярко-алого шарфа говорил всё громче и размахивал тубусом.
Тубус, кстати, был обтянут зелёным сафьяном.
— Где чертежи, я вас спрашиваю? Вот здесь, — он снова встряхнул сафьяновой трубой, — вот здесь только наброски. А чертежи забрали пять недель назад и до сего момента не вернули!
— Уважаемый Лалабер, успокойтесь, прошу вас, — гудел седой защитник дверей. — Разберёмся, кто виноват, накажем непременно! Вы где остановились, в «Чертоге», как обычно? Езжайте в отель, отдохните после дороги. Я сам лично во всём разберусь и на коммуникатор вам сразу же и наберу. Вот немедленно, Печерскими Зодчими клянусь!
— Да? — гном с подозрением посмотрел на секретаря, но остановился. — И когда?