— Милостивый государь, — нарушил молчание похититель, — теперь вы можете кричать, вас не услышат. А так как мне нужно поговорить с вами, вам развяжут рот.
Директор узнал голос Каднэ. Сообщник этого последнего тотчас развязал платок.
— Ах ты негодяй!.. — вскричал Баррас.
— Ш-ш! — остановил его Каднэ. — Не бранитесь, или, клянусь честью дворянина, я воткну вам в грудь эту вещицу.
— Меня предупреждали… — прошептал Баррас. — Я должен был остерегаться… Вы хотите меня убить?
— И да, и нет. Да, если вы будете сопротивляться… Нет, если вы покоритесь обстоятельствам.
— Какие же это обстоятельства? — с насмешкой спросил Баррас.
— Любезный гражданин директор, — возразил Каднэ, — до Парижа нам предстоит довольно большая дорога, и я подумал, что вежливость требует освободить вас от этих веревок. Но вынужден заметить, что, если вы попытаетесь бежать, мы должны будем прибегнуть к крайним средствам.
Когда с Барраса сняли веревки, Каднэ продолжил:
— Ну а теперь побеседуем.
— Охотно, — презрительно сказал Баррас.
Директор был человек хладнокровный и понял, что всякое сопротивление будет бесполезно.
— Я вам говорил, что мы едем в Париж, — продолжал Каднэ.
— Неудачное вы выбрали время, — с насмешкой заметил Баррас.
— С первого взгляда — да, потому что мы увезли вас с праздника, который вы даете…
— И, конечно, мое отсутствие будет скоро замечено.
— Вы думаете? — с иронией спросил Каднэ.
— И полиция догонит нас и освободит меня.
Из-под маски Каднэ послышался смех.
— Послушайте, господа, — сказал Баррас, — в эту самую минуту вы сильно рискуете своими головами.
— О! Мы это знаем.
— Вы хорошо сделаете, если убьете меня сейчас.
— Нет, — сказал Каднэ.
— Раз так, то я буду освобожден…
— Кем?
— Полицией.
— Полиция, любезный директор, занимается политическими делами, а не вашими любовными интригами.
— Моими любовными интригами?
— А то как же?
— Ах вот вы как считаете?! — задыхаясь от бешенства, прошептал Баррас.
— Ведь вы ушли с бала под руку с Марион.
— Это правда.
— Что же в этом удивительного в самом деле, что гражданин директор увлекся на несколько часов прелестной цветочницей? И увел он ее в таинственное убежище. Думаю, вы понимаете, что полиция не станет беспокоиться из-за такой безделицы.
— О! Ну а в конце-то концов…
— Когда же полиция займется вами и нами, мы, возможно, уже поймем друг друга.
— Но кто же вы?
— Вы это узнаете после.
— И вы меня везете в Париж?
— Да.
— Для чего?
— Мы везем вас на бал, потому что мои друзья и я рассудили, — сказал с насмешкой Каднэ, — что нам следует вознаградить вас за лишение.
— Милостивый, государь, — надменно сказал Баррас, — вы уже сегодня наговорили мне довольно много пошлых шуток.