На следующий день, с рассветом — как известно, утро вечера мудренее, — он вновь принялся исследовать пещеру в поисках подходящего укрытия.
Маркиза, наблюдавшая за Паоло со своего ложа, догадалась о том, что явилось причиной его озабоченности.
— Паоло, — сказала она, вставая и подходя к нему, — я знаю, ты ищешь укрытие, где мы могли бы спрятаться, когда взорвется заряд; если хочешь, могу подкинуть идею.
— Ну конечно! — произнес он.
— Ты не будешь надо мною смеяться?
— Да нет же. Почему я должен над тобою смеяться?
— Потому, что эта моя идея весьма оригинальна.
— Тем лучше… Да говори же наконец.
Она все еще колебалась.
— Ну же, не молчи! — настаивал он.
— Я слышала, — сказала она, — что пушечные ядра не погружаются в воду, но рикошетируют от ее поверхности.
— Так и есть.
— То есть вода оказывает сопротивление снарядам?
— Разумеется. И я уловил твою мысль; она превосходна. Мы укроемся под водой. Дай я тебя поцелую; ты нашла решение проблемы, над которой я бьюсь уже вторые сутки!
— Я так счастлива! — воскликнула она, радостно захлопав в ладоши. — Я боялась, что могу ошибаться!
— Ты ошибаешься так редко, что я немедленно приступлю к работе. А ты мне поможешь. Видишь эту трещину?
— Которую?
— Ту, что идет вдоль линии скал и уходит под воду.
— Да.
— Тогда, вероятно, ты видишь и то, что, цепляясь за неровности, имеющиеся на камнях, можно добраться до этой расселины и встать на выступе рядом с ней.
— Действительно, можно, но можно и упасть, мой друг.
— Разумеется. Но упасть куда?
— В воду.
— Всего лишь небольшое падение. Оно ведь тебя не страшит, не так ли?
— Нет, — сказала она.
— Так вот: мы постараемся расширить эту трещину таким образом, чтобы под нее можно было заложить нашу бочку с порохом. Когда это будет сделано, мы подожжем фитиль — о том, чтобы порох взорвался не сразу, я позабочусь — и нырнем под воду. Я уверен, что взрывом хорошенько тряхнет весь грот; кто знает, вдруг и эта скала развалится?
— Но, распавшись, она ведь может засыпать и проход?
— Это маловероятно; разрываясь, порох обычно образует зазоры. Я почти убежден, что здесь возникнет достаточно большая дыра, а осколки горной породы разбросает на многие метры вокруг. В любом случае это наш шанс выбраться отсюда.
— А не лучше просто подождать?
— Подождать чего?
— Пока нам здесь наскучит: тогда и попытаемся выбраться.
— А если один из нас вдруг заболеет? Как за ним ухаживать? Да и сомневаюсь я, что он здесь поправится. Влажность, которая царит в этом подземелье, вредна для здоровья, и мы рискуем в любой момент заработать себе здесь ужасный ревматизм и мучительную офтальмию.