Рут лежал и смотрел в потолок, вслушиваясь в шуршание и попискивание терминала, как вдруг он почувствовать, что картинка перед глазами стала сворачиваться, словно внизу поля зрения появилась дыра, и построенное мозгом изображение вытекало через неё. Да что там говорить, Рут сам ощущал себя, как жидкость в канализационном змеевике. Ох, не таким он себе представлял вход в виртуальный мир. Даже в старинной «Матрице» и то все было намного проще и приятнее. Рут молился только об одном-чтобы эти ужасные ощущения не стали последними в его жизни.
Всё кружилось и вертелось, сжималось и растягивалось. И тут хаос замер. Рут обнаружил, что лежит на холодном полу в одних трусах. Комната была явно не его, и напоминала каюту космического корабля из древних компьютерных игр. Где-то едва слышно играла успокаивающая музыка. Ну-ка попробуем пошевелить рукой. Есть. А ногой? Есть. А вдохнуть поглубже? Гортань Рута наполнил суховатый воздух, и он закашлялся. Рут рывком сел, и голова вновь пустилась в пляс. Ну уж слишком реалистично! Даже воздействие плохого воздуха проработали.
Тут перед Рутом из ниоткуда появилась серая табличка.
«Привет, путешественник! Добро пожаловать в „Space wanderer 2.0“! Именно здесь ты можешь забраться в такие дальние уголки Вселенной, до которых в реальном мире не хватило бы и миллиона жизней, чтоб до них добраться. Скорее принимайся за дело! Исследуй, строй, сражайся и наслаждайся игрой. Но для начала… Как тебя зовут?»
Под текстом мигала кнопка «Ввести имя». Рут осторожно опустил на неё указательный палец и, о чудо, табличка была осязаемой. По ощущениям будто трогаешь стекло. Табличка восприняла касание, стёрла приветствие, заменив его кнопками клавиатуры. Рут поначалу набрал свое имя, но затем передумал и, стерев, написал другое — Джатук. Нет, это не пойдёт. Может Кайнан? Нет, ещё хуже. А как насчёт Хойала? Это то, что нужно!
Рут быстро вбил псевдоним и нажал на кнопку «ОК». Табличка обновила информацию, и теперь на ней красовалось точное такое же изображение, как и на Буклете. Рут поискал глазами кнопки управления, но нашёл только крохотный крестик в правом верхнем углу таблички. Потребовалось несколько попыток, чтобы попасть точно по нему. Наконец табличка исчезла, растворившись в виртуальном воздухе.
Теперь следовало осмотреться. Рут только сейчас понял, что слишком поторопился со входом игру, поскольку он не знал как из неё выйти. В конце концов, утешал он себя, система рано или поздно отключит меня от игры, как только я начну утомляться.