– Политика, – проворчал Володырь, подхватывая бокал со сливовицей со стола. – Никогда в ней не разбирался. Ваше здоровье!
– Nazdrowie! – Бокалы со звоном сошлись над столом в разгромленной комнате.
* * *
Высокий стоячий воротник, стянутый шелковой лентой, неприятно резал шею. Я потянулся его поправить и тут же получил по рукам от Нины.
– Давит – жуть, – наткнувшись на возмущенный взгляд любимой, я скорчил максимально жалостливую рожу. – Да и неудобно как-то…
– Неудобно, ваша светлость, справлять естественные надобности в почтовый ящик и предаваться плотским утехам в гамаке, – Нина не повелась на мимимишную моську. – А награды положено носить согласно статуту и делать это с почтением и честью!
– Что-то вы, юная леди, больно подкованы в вопросах плотских утех, – буркнул я, раздосадованный неудачей. – Прям даже подозрительно как-то…
– Исключительно теория, ваша светлость, – мурлыкнула Зайка, стрельнув в меня масляным взглядом. – Ожидая мужа, перечитала кучу развивающей литературы. И составила список того, что нужно непременно попробовать на практике.
– Значит, позавчера…
– Пункты пять и шесть, – Нина облизнула губки розовым язычком, заставив меня сглотнуть. – С вариациями.
– А всего сколько? – дышать вдруг стало тяжело, и кроме воротника вдруг начали давить еще и штаны. – Ну, это я, чтобы знать, к чему готовиться.
– Что-то около семидесяти или восьмидесяти пунктов, точно не помню, – легкомысленно отмахнулась Зайка. – Не трогай, кому говорю!
Я снова получил по рукам, которыми пытался ослабить проклятую удавку. После возвращения с саммита в мою честь был устроен большой императорский прием, на котором мне вручили высшую награду Российской империи, орден Святого апостола Андрея Первозванного. Почетная и безумно редкая награда, кавалеров которой на данный момент можно было пересчитать по пальцам одной руки. И в целом я был весьма доволен, поскольку к почестям прилагалось еще и немало льгот, в том числе и для рода.
Вот только таскать платиновую звезду, украшенную бриллиантами, согласно статуту, нужно было либо совместно со специальной перевязью, либо с толстой, богато украшенной цепочкой, к которым крепился сам крест на двуглавом орле. Я же герцог Империи, а потому конкретно для меня требовался еще и особый крой парадного мундира, являющегося частью награды. Вот на нем-то как раз, несмотря на всю красоту и изящество, и имелась та самая лента, которая с каждой минутой все туже стягивала воротник, так что я уже начинал задыхаться.
Понятное дело, это был банальный психологический эффект. Скорее всего, от того, что я считал данную награду немного незаслуженной. Ведь первопроходцем я стал по нужде, когда Варяг затащил меня в иной мир. И все, чего я хотел, это вернуться домой. Вот тот же Валька и остальные ребята – они да! В моих глазах все они были героями. По своей воле пойти туда, не знаю куда, с весьма немалым шансом или голову сложить, или назад дороги не найти, это ли не подвиг? А сам я ничего, по сути, не сделал. Но остальные считали иначе, и девочки мои отнеслись к награде как к чему-то само собой разумеющемуся.