– Как ты? – Мы с Тимом почти одновременно оказались около Глории, сидящей на земле.
– Это было ужасно, – прошептала она, разглядывая свои сбитые во время падения ладони. – Я просто рьешила прогульяться по вашьему зверьинцу. Слышала, там есть рьедкие животные. А это чьюдовище как выскочьит!
– Вы можете подняться? – Тим протянул ей руку.
– Ты мой спасьитель, – произнесла Глория дрожащим голосом и приняла его помощь. – Ты очьень храбрый!
– Я просто мастер вести переговоры, – усмехнулся Тим. – Ничего не болит?
– Больит! – быстро ответила герцогиня. – Нога. Кажьется, подвьернула.
– Если не возражаете, могу отнести вас в медкрыло, – предложил ей Тим.
– Не возражаю, – вздохнула она.
Тим быстро подхватил ее на руки.
– Только держитесь крепче, герцогиня! – Он обворожительно улыбнулся и направился к владениям миссис Грон.
Моего же присутствия эти двое на протяжении всего разговора будто и не заметили. А ведь Глории Тим понравился еще на вечеринке…
Я оглянулась на крыльцо, опасаясь увидеть там принца. Если он заметит Глорию на руках Тима, не помешает ли это планам Вейтона?
Или, напротив, поможет?
Но то ли к счастью, то ли нет, его высочества там не оказалось, и даже студенты-зеваки, поняв, что спектакль окончен, стали расходиться. Я же вернулась к крыльцу, чтобы дождаться Мэг и Фелису.
После проверки, устроенной принцем, из тридцати двух кандидаток в его невесты осталось двадцать шесть.
– Мне иногда кажется, что его высочество не столько жену выбирает, как тешит свое самолюбие, – сказала Мэг, когда мы возвращались к себе после ужина.
– О его спеси и жестокости давно ходит много слухов, – добавила Фелиса. – Окружение и слуги принца, говорят, боятся его. И с его величеством они не очень ладят. Не зря же принц последние пять лет жил в северной резиденции в Габакане. И даже новости о нем в газетах появлялись крайне редко.
– Лучше бы он там и остался, – отозвалась я со вздохом. – Пусть бы в Габакане невесту себе искал.
В нашей прихожей мы столкнулись с Робом. В последнюю неделю я почти не видела его, лишь иногда встречала в столовой. Не знала ни чем он сейчас живет, ни как проходит его учеба, ни что у него сейчас в голове. Впрочем, с приездом принца в академию мы и вовсе перестали собираться в гостиной по вечерам, что-то обсуждать, делиться новостями. Все стали еще более нервными и озабоченными. Только Мортон с Шином по-прежнему держались особняком и были словно не при делах.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась у Роба Мэг. – У тебя какой-то вид усталый. Может, к миссис Грон стоит сходить?