Я собирался сказать Отири, что решение северных ведьм и жриц империи мне не указ, и в случае войны между ними и учителем, моя хата с края. Однако коляска замерла перед тюрьмой, и я подумал, что не все, о чем думаю, стоит говорить ламии. Поэтому хорошо, что обмен мнениями прервался.
Покинув коляску, я подал Отири руку и она, не понимая, зачем мы сюда приехали, просто последовала за мной. Как обычная любящая женщина, которая доверяет своему мужчине.
Под ручку с прекрасной юной жрицей, я приблизился к офицерам Черной свиты. Они уже построились и ждали распоряжений. Бравые имперские воины, аристократия государства, ее элита, ветераны и по жизни суровые люди. При виде Отири, словно по команде, они глупо заулыбались, и мне пришлось их одернуть.
– Смирно! – выдал я самым строгим тоном, на какой был способен.
Воины вытянулись, и я провел краткий инструктаж:
– Гвардейцы! Мы прибыли для внеплановой проверки столичной тюрьмы. Есть информация, что в «Сабхарше» злоупотребляют доверием императора и нарушены правила внутренней службы. Нас здесь не ожидают и нашему появлению не обрадуются. Так что всем быть начеку. Если кто-то из местных охранников попытается бузить – сломайте ему руку или ногу. В случае вооруженного сопротивления – разрешаю убивать. Магия в этом месте бесполезна и придется полагаться исключительно на собственные силы, навыки и умения. Вопросы?
Тишина. Вопросов не было, и мы с ламией первыми направились к главному тюремному входу.
Пока я наставлял гвардейцев, охранники успели вызвать начальника. Он, судя по всему, уже собирался покинуть тюрьму, дабы отправиться в свой уютный дом, к жене и детям. Ан не вышло.
– Приветствую вас, господин граф и госпожа жрица, – выдавливая из себя слова и стараясь улыбаться, поприветствовал нас Сан-Вентрес, когда мы прошли КПП. – Насколько я понимаю, вы все-таки добыли разрешение на встречу с арестантами, которые определены к нам беглым канцлером? Могли бы предупредить заранее, и я бы их подготовил…
Не утруждая себя приветствиями, я протянул Сан-Вентресу документ с печатью императора:
– Читайте.
Начальник тюрьмы развернул свиток и прочитал его. Прервался и встряхнул головой. Он не понял, что происходит, и прочитал документ повторно. Все верно – печать императора настоящая. Но суть приказа… Как это возможно, чтобы многовековой покой тюрьмы был нарушен? Эти мысли легко читались на его лице, и я был уверен, что он попытается мне возразить.
– Господин граф, – руки Сан-Вентреса, когда он возвращал мне свиток, подрагивали. – Я должен получить подтверждение приказа в канцелярии императора.