– Ты улавливаешь ход моих мыслей моментально, друг.
«Конечно, улавливаю, – подумал я. – Ведь именно мне пришлось внушать тебе подобные мысли, которые ты теперь считаешь своими. Хотя, вру. Моя заслуга в том, что Марк заметно изменился и повзрослел, конечно, имеется. Однако основным толкачом послужил Иллир Анхо, далекий предок нашего императора и полубог».
– Так вот, Уркварт, – продолжил Марк. – Верных людей вокруг меня хватает, но знающих, что на самом деле происходит в мире и государстве, очень мало. А людей, которых я могу назвать друзьями и которым полностью доверяю, можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому к тебе отношение особое, и ты получаешь новое назначение.
«Началось в колхозе утро», – с легкой тоской подумал я, невесело усмехнулся и сказал:
– Готов выполнить любой приказ императора.
– Возглавишь «цветные» роты и на их основе восстановишь Имперскую Тайную Стражу. Сможешь?
Ну и что я мог ответить? Конечно же, я согласился и принял новое назначение.
– Смогу. Когда принимать командование?
– Немедленно.
– Какие будут указания?
– Сначала восстанови подразделения. Даю две недели, больше не могу. Потом поговорим о целях и задачах. Но одна в приоритете – найди беглого канцлера.
– Сделаю все, что в моих силах. Кстати, замена ему уже есть?
– Новым канцлером станет князь Юлий Янгер.
– А комендантом столицы?
– Граф Алекс Валиор.
– Отряд телохранителей императора останется под моим командованием?
– Нет.
– И кто меня сменит?
– Хаген Тракайер. Как считаешь, он справится?
– Обязательно.
– Это хорошо, что ты одобрил смену.
– Я могу использовать для пополнения «цветных» рот воинов Отряда Телохранителей?
– Да, но только тех, кто тебе действительно необходим. Еще вопросы есть?
– Прямо сейчас нет.
– В таком случае ступай, Уркварт. Сделай, что приказано, и стань не только моим щитом, но и карающим мечом, который обрушится на всех врагов нашего государства еще до того, как они вытащат клинки из ножен.
– Слушаюсь, мой император.
Кивнув Марку, я собрался покинуть балкон, но он меня задержал:
– Есть еще один момент, Уркварт, который необходимо сразу обозначить. Я хочу, чтобы ты не смешивал личное и служебное.
– В смысле? – вот тут я его не понял.
– Я говорю про наши отношения с моим предком Иллиром. Ведь ты его ученик?
– Да, он делится со мной знаниями и опытом. Мы, как ни крути, служим одной богине. Разве в этом есть что-то плохое и существуют основания ему не доверять?
– Ни в коей мере. Однако мы с тобой люди и обязаны учитывать, что Иллир давно уже не человек. Следовательно, он мыслит иными категориями и для него на первом месте воскрешение Улле Ракойны. Неизвестно, к чему это приведет. Поэтому ты и твои подчиненные должны ставить служение империи выше авторитета Иллира. И то же самое касается ламий. У северных ведьм свои интересы, а мы обязаны заботиться об империи. Значит, твоя любовная связь с ламией Отири никоим образом не повлияет на стратегию возрожденной Имперской Тайной Стражи.