– Сарк, к порталу! – начал раздавать указания Брик. У лучника опыт – это он закрывал предыдущий.
– Есть! Бегом сюда! – тот скомандовал уже своей маленькой команде ликвидации прорывов.
– Аор, что вокруг?
Я замер, проверяя.
– Чисто!
– Что тут где?
Я завертел головой, осматриваясь. Какой-то росток в треугольнике серых балахонов – чувствую, что он пробужден от предзимнего сна и жадно сосёт корешками кровь, пролитую на него. Мразь какая! Ничего больше не вижу. Придется искать на телах – всё же маги были. Не смогли пройти мимо артефакта. Поворошил складки посохом. Не видно ничего. Пришлось пересилить тошноту и лезть в карманы. Там тоже пусто, только зря в кровь вымазался. Наконец, у огненного в кулаке нашел странный камушек, полупрозрачный и странно притягательный. Даже не хотелось самому выпускать его из ладони, как будто что-то родное бьётся в нём. Не могу вспомнить, что это. Видно, редкая штука. Потерпит до крепости в рюкзаке. Тут управились, сигналим в крепость и двигаемся дальше.
Ещё шаг к возвращению сделан.
⁂
До самого Изумрудного двигались спокойно: уже стало совсем светло, новых порталов не появлялось. Я специально дважды плёл заклинание Поиска. И вот проблема: на берегу реки, у въезда в поселок, есть портал, а тёмные твари только далеко впереди, на дороге к крепости, и то немного. Мы тут уже полчаса по берегу прячемся, и всё никак не могу понять, в чём дело. Где хоть одна тёмная тварь?
– Может, убежала? – спрашивает Брик.
– Не верю. Так никто из них не делает, – с сомнением качаю головой.
– Но не сидеть же нам целый день в двух часах хода от крепости? Рыцари-то бросили свой портал и атаковали нас, – размышляет лейтенант.
– Ну, там впереди пять слабых тварей, вроде Волков, и одна сильная. До этого нам попадались только схожие по силе группы. Можно предположить, что они в одном месте собрались. Но только предположить! Может, там Вожак у них.
– Всё равно двигаться надо. Первый десяток осторожно к мосту, второй прикрывает.
Мда-а-а. Одно название от десятков: в одном восемь человек, в другом семь, и то только потому, что двое, с самыми легкими ранами, в строю.
Произошедшее дальше поразило меня настолько, что я почти секунду стоял в ступоре. А ведь я был на магическом плане, ожидая неприятностей, и потому мое непростительное удивление длилось, длилось и длилось. Едва солдаты оказались у кромки воды, как её спокойная гладь взметнулась вверх, и на берег выскочила здоровая серо-зелёная туша какого-то чудища. В бешеном рывке оно с рёвом разметало растерявшихся солдат первой группы и ринулось ко второй. Те, внешне спокойно, как на тренировках, в едином залпе разрядили метатели. Болты впустую скользнули по чешуе монстра. Оно победно взревело, однако через миг его ноги заплелись и, обезглавленное взрывом моей Сферы, чудище покатилось кубарем в сторону, но быстро остановилось, и стрелкам не пришлось расступаться, пропуская его тушу.